L’une des figures les plus prestigieuses du romantisme littéraire espagnol est le poète et dramaturge José Zorrilla y Moral (1817-1893), auteur du drame Don Juan Tenorio, œuvre pour laquelle il est surtout connu. Mais il a également écrit Un bon juge, un meilleur témoin (1838), un poème en vers octosyllabiques, inspiré d’une belle légende de Tolède du début des années 1600, dans lequel, enveloppé dans une atmosphère mystique, il raconte une histoire d’honneur, de trahison et de justice divine, produit d’une promesse non tenue.
L’intrigue suit Inés de Vargas, une noble jeune fille, et le chevalier Diego Martínez. Diego, avant de partir pour la guerre en Flandre, jure à Inés devant l’image de Cristo de la Vega qu’il reviendra pour l’épouser. Trois ans passent et Diego revient comme capitaine, mais avec le succès vient la fierté : il nie sa promesse et rejette Inés, affirmant qu’il n’y a aucun témoin d’un tel engagement.
Désespérée, Inés, « les yeux rouges à force de pleurer, la voix rauque à force de gémir », fait appel à la justice. Pedro Ruiz de Alarcón, un courageux magistrat au bras mutilé, « cœur entier », est approché par la femme affligée et, au grand étonnement des personnes présentes, Don Pedro l’interroge sur son cri, dans lequel elle répond que son cœur a été volé. L’autorité lui demande si elle a des témoins, la femme de chambre répond non, mais elle a une promesse. Alors qu’il l’interrogeait, Diego entra dans la pièce avec un air arrogant, niant les faits. Pressé à brûle-pourpoint par Inés, il affirme avoir eu un témoin : Cristo de la Vega, devant lequel il a juré. Don Pedro déclara alors : « La loi est la loi pour tous ;/votre témoignage est le meilleur ;/mais pour de tels témoins/il n’y a pas d’autre tribunal que Dieu ».
Alors le tribunal se déplace vers l’ermitage et, en réponse à la question du notaire sur la promesse de mariage faite, l’image du Christ baisse sa main droite, la pose sur les actes du tribunal et prononce un « Oui, je le jure ! lapidaire. Le prodige laisse tout le monde sans voix.
Le point culminant poétique se poursuit sur « Les vanités du monde/Inés a renoncé là, et, terrifié par lui-même, Diego Martínez aussi. Les clercs, tremblants, ont donné foi à cette scène,/signant comme témoins autant qu’ils pouvaient. Un anniversaire et une chapelle ont été fondés avec, et Don Pedro de Alarcón a ordonné de construire l’autel, où jusqu’au temps passe, et chaque année une fois, avec la main non clouée, on voit le crucifix. »
