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La scientifique Silvania da Silva Teixeira, qui était doctorante et stagiaire postdoctorale à l'Institut des sciences biomédicales (ICB) de l'USP, a remporté le prix Prix L'Oréal-USA For Women in Science 2020, aux côtés de cinq autres chercheurs. Tous recevront une subvention d'aide de 60 mille dollars pour mener à bien leurs projets. Poursuivant ses recherches postdoctorales, Teixeira étudie un traitement innovant du diabète, utilisant un métabolite hormonal thyroïdien.
Dans l'étude, le chercheur a testé le métabolite chez des souris atteintes de diabète de type 2 et a observé une augmentation des taux d'insuline des animaux. L'hypothèse est que ce traitement peut induire la prolifération des cellules bêta pancréatiques, augmentant la sécrétion d'insuline. Pour traiter la résistance à l'insuline, caractéristique du diabète de type 2, des tests seront effectués avec la metformine, ce qui augmente la sensibilité à l'insuline. On s'attend à ce que les deux traitements combinés soient capables de normaliser la glycémie, sans effets secondaires graves. Cependant, d'autres expériences sont encore nécessaires pour atteindre un éventuel stade clinique.
Une partie de ses recherches postdoctorales a été effectuée à Houston, aux États-Unis, au Houston Methodist Research Institute. À la fin, en 2014, Silvania a fini par déménager définitivement dans la ville et a travaillé pendant quelques années comme assistante de laboratoire. En 2019, elle est retournée travailler à l'Institut de recherche méthodiste et a été encouragée par son patron à s'inscrire à subventions, des bourses de financement. «Nous écrivions des projets pour différentes institutions. C'est alors que j'ai eu l'idée de reprendre mon projet postdoctoral », raconte le scientifique. Aujourd'hui, elle est post-doctorante à l'Université du Colorado à Denver, où elle mènera l'étude.
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Dans la nouvelle phase de la recherche, Teixeira utilisera des souris de type Zucker comme modèle animal, qui développent le diabète d'une manière très similaire à celle des humains. «Lorsque ces animaux montreront une détérioration des cellules bêta, responsables de la production d'insuline, nous commencerons à traiter avec le métabolite de l'hormone thyroïdienne pendant quatre semaines. Ensuite, nous étudierons le comportement du pancréas de ces animaux et de leurs cellules bêta », explique-t-il. La prévision est que d'ici la fin de 2021, le groupe aura suffisamment de résultats pour publier un article.
Silvania Teixeira est diplômée en biologie de l'Universidade Estadual Paulista (Unesp) de Botucatu et a fait son doctorat et son post-doctorat au Département de physiologie et biophysique de l'ICB-USP, travaillant dans le laboratoire du professeur Maria Tereza Nunes. Pour elle, le résultat a été une surprise. «C'était la première fois que je m'inscrivais à un subvention aux États-Unis – j'essayais encore de comprendre comment le financement de la recherche fonctionnait dans le pays, qui est très différent du Brésil.
Au vidéo présentation des scientifiques lauréats, Silvania a évoqué les défis de la carrière scientifique et ce qu'elle attend du projet. «Il fut un temps où je pensais que je ne pouvais pas être mère et scientifique. Mais je veux être la mère dont ma fille sera fière et je veux faire une différence. Cette recherche pourrait améliorer la vie de plus de 400 millions de personnes atteintes de diabète dans le monde. »
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À propos du prix
Créée en 2003, la L'Oréal-USA pour les femmes et la science est le résultat d'un partenariat entre L'Oréal des États-Unis et l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), qui attribue chaque année à cinq femmes scientifiques des bourses de 60000 $ pour leurs contributions dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et Mathématiques.
Le programme est la version américaine du prix international L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science, qui comprend 52 programmes nationaux et régionaux dans 110 pays, dans le but de valoriser et d'encourager la présence des femmes dans la science. Il existe également une version brésilienne du prix, Para Mulheres na Ciência, créé en 2006 par l'Unesco Brasil, l'Académie brésilienne des sciences et L'Oréal Brésil.
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Texte: Agence de communication académique
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