Un continent en querelle : qu’était l’impérialisme en Asie ?

Carte de l’Asie. Image : Wikimédia Commons.

Vous avez sûrement entendu parler de la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis, du retrait des troupes américaines d’Afghanistan et de la tension croissante entre les pays de l’Ouest et de l’Est au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que l’affrontement entre pays occidentaux et pays orientaux n’est pas exclusif à nos jours, puisque le continent asiatique, au cours des XIXe et XXe siècles, a été l’une des principales cibles de impérialisme occidental🇧🇷

La politique expansionniste envers l’Asie, en plus d’influencer intérieurement la réalité de plusieurs pays de la région à l’époque, reste un élément clé pour comprendre le scénario politique international dans lequel nous vivons. Donc, dans ce texte, Politisez ! vous expliquera ce qu’a été le processus impérialiste en Asie aux XIXe et XXe siècles, ses motivations et ses conséquences.

1. La course impérialiste vers l’Asie

Carte : L’impérialisme en Asie et en Océanie – début du XXe siècle. Image: Cazzaniga / Chemins du temps🇧🇷

L’impérialisme consiste en un ensemble de politiques visant à promouvoir l’expansion territoriale, économique et/ou culturelle d’un pays par rapport aux autres🇧🇷 Au XIXe siècle, il a été mis en place à partir du « partage » de l’Afrique et de l’Asie entre les nations européennes industrialisées, comme l’Angleterre, la France et l’Allemagne.

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Ces pays, insérés dans le contexte de la deuxième révolution industrielle, voyaient dans la domination des autres continents un moyen d’atteindre augmenter votre marché de consommation et fournir votre besoins en main-d’œuvre et en matières premières bon marché🇧🇷

Pour justifier et légitimer l’impérialisme, les pays occidentaux ont utilisé des théories racistes, telles que la darwinisme social🇧🇷 Pour eux, il y avait une hiérarchie entre les races, classées entre « supérieures » et « inférieures ».

Comme les peuples d’Afrique et d’Asie étaient supposément incapables de se développer par eux-mêmes, il était devoir de l’homme blanc européen pour apporter le progrès, c’est-à-dire la civilisation, à ces territoires « arriérés ». Cette idée est devenue largement connue sous le nom de « Le fardeau de l’homme blanc »🇧🇷

Les stratégies utilisées pour dominer les pays africains et asiatiques étaient variées. Alors que certains ont été conquis par la présence militaire, devenant formellement des colonies, d’autres se sont appuyés sur leur élite locale sous tutelle, basée sur un protectorat. Certains pays ont réussi à maintenir un gouvernement autonome, mais ont été soumis à des accords économiques inégaux. Nous aborderons quelques cas ci-dessous :

Inde

Dans le cas de l’Inde, les contacts avec les Britanniques ont encore lieu au XVIIe siècle, lorsque, pour développer les échanges entre ces deux pays, les Compagnie britannique des Indes orientales🇧🇷 En 1763, l’Inde est devenue un protectorat, au motif qu’en échange de l’occupation militaire et financière de la région, le pays obtiendrait la protection supposée de l’Empire britannique.

Dès le XIXe siècle, les Britanniques monopolisaient déjà les relations commerciales indiennes, étant connus à l’époque comme « les seigneurs de l’Inde ». En 1848, des missions religieuses et civilisatrices sont envoyées dans le pays. Cependant, ce n’est qu’en 1876 que l’Inde a obtenu le statut de partie de l’Empire britannique, devenant officiellement une colonie.

Chine

Désirée d’être un vaste marché de consommation, la Chine, avec un gouvernement fort et centralisé, a rendu difficile l’entrée des étrangers dans le pays. Le moyen trouvé par les Britanniques pour contourner la résistance chinoise était la contrebande d’opium dans la région, où la consommation du produit était interdite. En réponse, en 1869, les autorités chinoises ont brûlé 20 000 boîtes d’opium, initiant la fameuse Guerres de l’opium🇧🇷

Après trois ans d’affrontements, la défaite chinoise oblige le pays à signer la Traité de Nanjing (1842)dans laquelle il est obligé d’ouvrir certains ports, de fixer des tarifs douaniers selon l’intérêt anglais et de céder la ville de Hong Kong à l’Angleterre.

Des années plus tard, la Chine a été contrainte de signer le traité de Pékin (1860), chargé d’établir l’ouverture de quelques ports supplémentaires et de déclarer le droit des pays européens à mener des missions chrétiennes dans la région.

En réponse à domination impérialiste, une partie des Chinois tenta de se rebeller, déclenchant la Guerre des Boxeurs (1900). Dans ce soulèvement, le peuple chinois pris de sentiments nationalistes et anti-impérialistes a assassiné environ 200 étrangers. Malgré cela, la révolte a été contenue, n’apportant pas de changements concrets pour la Chine.

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Japon

Contrairement aux autres pays asiatiques, le Japon se présente comme un cas particulier. En expulsant tous les étrangers du pays en 1648, ses ports restèrent fermés aux autres nations jusqu’au milieu du XIXe siècle. Ainsi, alors que plusieurs nations occidentales s’industrialisent, le régime japonais reste similaire au féodalisme : extrêmement agraire et isolé.

Le scénario politique et économique du Japon n’a changé qu’en 1854, avec l’arrivée de navires nord-américains dans la région, intéressés à développer son commerce et son marché de consommation. Les Japonais, menacés, sont contraints d’ouvrir leurs ports.

La période marquée par le changement de régime politique et la fin de l’isolement japonais est connue sous le nom d’ère Meiji. Le Japon, au début de son processus d’industrialisation, a commencé à s’étendre et à dominer plusieurs îles de la région, menant des guerres avec la Chine (1894) et la Russie (1904). En sortant victorieux des affrontements, après avoir conquis des régions comme Taiwan et la Corée, le pays est devenu la plus grande puissance impérialiste de l’Est.

2. La décolonisation asiatique

Décolonisation et tiers-monde. Image : Ignacio Sobrón García / Slideshare.

La décolonisation asiatique a eu lieu dans la seconde moitié du XXe siècle, en raison de l’affaiblissement des puissances impérialistes européennes – conséquence directe de la Première et de la Seconde Guerre mondiale – et de l’éclatement de plusieurs mouvements d’indépendance à travers le continent.

De tels mouvements ont été soutenus par les deux grandes superpuissances qui ont pris le pouvoir à l’époque, à savoir les États-Unis et l’Union soviétique (URSS). Comme ils étaient insérés dans le contexte de la guerre froide, les deux pays voulaient étendre leur zone d’influence aux nouveaux États asiatiques qui émergeraient avec l’indépendance de la région.

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Le processus de décolonisation en Asie n’a pas été homogène, s’étant produit à des moments différents et de manière différente selon les pays. Nous allons considérer deux cas ci-dessous :

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Inde

Les Indiens manifestaient déjà leur désir d’indépendance avant même le XXe siècle. La première tentative eut lieu en 1857, lors de la fameuse Révolte des Cipayes. Tu mouvements d’indépendance qui ont suivi ont été marqués par un sentiment anti-britannique croissant et l’articulation de mouvements identitaires, tels que le mouvement hindou et la ligue musulmane.

Dans les années 1920, la lutte nationaliste indienne s’est développée sous la direction de l’avocat Mahatma Gandhi. Prêchant la résistance pacifique, il mena un large mouvement de désobéissance civile en faveur d’un boycott des produits britanniques et du non-paiement des impôts.

En 1947, en raison de la fin de la Seconde Guerre mondiale et de la nécessité pour le Royaume-Uni de se concentrer sur sa propre reconstruction, l’indépendance de l’Inde a été négociée. L’indépendance du territoire a donné naissance à deux pays : le Pakistan et l’Inde.

Chine

Comme l’Inde, la Chine avait aussi mouvements nationalistes qui revendiquait l’indépendance. Le mouvement nationaliste chinois, dirigé par Sun Yat-sen, a cherché l’expansion des droits politiques, par le suffrage universel, et la socialisation de la terre et des forces productives. Pourtant, il prêcha la fin de la monarchie et l’expulsion immédiate de tous les étrangers de la région.

Le processus d’indépendance ne commencera qu’avec la Révolution républicaine de 1911. Dès lors, un gouvernement provisoire dirigé par Yat-sen, chef du Kuomintang (Parti nationaliste) est mis en place. Le gouvernement provisoire prend fin en 1912, suivi d’une période de 15 ans de grande instabilité politique en Chine, marquée par mouvements séparatistes et tente de reprendre la monarchie.

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3. Les marques de l’impérialisme en Asie

Malgré sa justification civilisatrice, l’impérialisme est responsable de la création d’une série de problèmes auxquels les pays asiatiques sont confrontés jusqu’à aujourd’hui, tels que La rareté des ressources naturelles🇧🇷 En raison de l’exploitation effrénée de leurs richesses naturelles, de nombreux pays de la région sont confrontés au défi du manque de ressources fondamentales pour soutenir leur population, qui vit dans la misère et la pauvreté.

Un autre impact de l’expansion impérialiste est la démantèlement de certaines traditions et coutumes indigènes🇧🇷 Croyant à l’infériorité des peuples dominés, les nations impérialistes ont imposé par la force la culture occidentale, en poursuivant certaines pratiques culturelles asiatiques. L’Inde, par exemple, abritait des mouvements qui cherchaient à récupérer les coutumes indigènes, mettant l’accent sur le refus de suivre les modèles culturels européens.

L’imposition des valeurs occidentales aux Asiatiques a généré une sentiment anti-occidental a beaucoup émergé lors des luttes pour l’indépendance des États. Ce sentiment est toujours présent aujourd’hui, et se retrouve dans la posture adoptée par le président chinois Xi Jinping au milieu des tensions entre la Russie et l’Ukraine. Pour lui, une alliance entre la Chine et la Russie est nécessaire, pour que, ensemble, les deux pays puissent « se défendre contre l’Occident ».

À guerres de territoire ils sont aussi un héritage de l’impérialisme en Asie. Comme le processus d’occupation du territoire n’a pas tenu compte de l’historicité et des caractéristiques des peuples d’une même région, le phénomène de regroupement d’ethnies/tribus rivales dans un même pays, et la partition des personnes d’un même groupe dans des localités s’est produit.

Nous avons un excellent exemple le différend sur le Cachemire🇧🇷 Avec la conquête de l’indépendance, la colonie indienne fut divisée par les Britanniques en deux nations, selon des critères religieux. Alors que les zones de concentration des hindous et des sikhs étaient attribuées à l’Inde, la majorité musulmane est restée au Pakistan. Selon cette logique, le Cachemire, à majorité musulmane, ferait partie du territoire pakistanais.

Cependant, le maharaja du Cachemire était un hindou et, en essayant de contrôler la rébellion islamique sur son territoire, il s’est associé à l’Inde, qui est devenue avoir des droits sur la région🇧🇷 Actuellement, une partie du Cachemire appartient au Pakistan et l’autre partie à l’Inde, cependant, comme la majorité de la population locale continue d’être musulmane, les habitants de la partie indienne réclament l’indépendance ou son annexion au Pakistan.

La confrontation entre les deux pays est alarmante car tous deux possèdent des armes nucléaires, et la tension à la frontière entre les territoires est constante.

Et vous, avez-vous pu comprendre ce qu’était l’impérialisme en Asie ? Avez-vous pu établir des parallèles entre ce processus historique et d’autres problèmes actuels auxquels le territoire est toujours confronté ? Laissez votre avis, vos questions et suggestions dans les commentaires !

Références: