Les années 1920 ont été marquées par une grande industrialisation dans le nord des États-Unis (USA) et une vague d’immigration conséquente, qui a duré au moins 54 ans. La « grande migration afro-américaine » a déplacé environ 6 millions d’Afro-Américains du sud rural des États-Unis vers les centres urbains.
Fuyant la ségrégation raciale et la discrimination, la population afro-américaine a cherché des opportunités et une survie dans des régions en plein essor de l’industrie automobile, telles que Detroit et Chicago.
Ce mouvement a généré une concentration urbaine et un potentiel de consommation de musiques traditionnelles, qui se sont progressivement formatées pour un marché de la musique également ségrégué. La présence des Noirs dans l’industrie musicale dans les années 1920 a engendré un marché « parallèle », destiné aux Noirs eux-mêmes qui ont expérimenté de nouvelles possibilités basées sur l’hybridité culturelle avec les genres africains.
Mais petit à petit, l’industrie culturelle commence à faire des appropriations et des adaptations de ces matrices sonores pour plaire à un plus large public. « Certains artistes noirs parviennent à percer ce bloc et à circuler dans le monde blanc, comme Duke Ellington, Louis Armstrong, mais c’est encore un monde très segmenté. Le premier noir à apparaître à la télévision, aux USA, fut Ray Charles, seulement en 1955 », précise Marcos Napolitano.
Le professeur précise que les adaptations faites par l’industrie musicale correspondent à un blanchiment de la musique noire, tout en gardant le blues comme fleuron. « Ce qui est aussi cool dans le film, c’est l’importance du blues dans l’affirmation de l’identité et comme une sorte de matrice musicale pour tous les autres genres afro-américains : jazz, soul, R&B, funk ; tout y semble être né du blues.
