Une entreprise chinoise promet d’inaugurer l’ère de l’énergie nucléaire commerciale avec la première batterie pour téléphones intelligents avec une durée de vie allant jusqu’à 50 ans. Le petit générateur électrique est en phase de tests pilotes et entrera dans quelques années dans la phase de production industrielle.
La batterie de l’appareil mobile est dotée d’une technologie de désintégration des isotopes nucléaires au nickel-63 et d’un module semi-conducteur spécial en diamant. Selon les tests effectués, les cellules atomiques sont stables et promettent de générer jusqu’à 100 microwatts de puissance et une tension de 3V.
Utilisation commerciale des batteries atomiques
Pour fabriquer les batteries, la société Betavolt New Energy Technology a placé une feuille de nickel-63 de deux microns d’épaisseur entre deux convertisseurs en diamant à haute résistance. De cette manière, les semi-conducteurs transforment l’énergie générée par la désintégration de la source radioactive en courant électrique utilisable.
Les batteries nucléaires présentent des avantages importants par rapport aux batteries traditionnelles basées sur la technologie électrochimique. Le plus évident est leur durée de vie utile prolongée grâce au fait que la notion de « cycles de charge » ne s’applique pas à eux. L’usure de ces unités énergétiques ne consiste pas en un nombre de charges complètes, mais plutôt en la décomposition de l’élément enrichi. Une autre caractéristique qui les rend plus efficaces est qu’ils sont modulaires et peuvent être réunis par des dizaines d’unités indépendantes pour créer des piles de différentes tailles et capacités.
Les appareils Betavolt sont essentiellement un rectangle de 15x15x5 millimètres cubes. La première série d’entre eux peuvent se connecter entre eux pour amplifier leur énergie et résister aux environnements les plus hostiles sans compromettre leur stabilité. La société affirme que les batteries fonctionneront à des températures comprises entre -60 et 120 degrés Celsius.
Une énergie verte sans risque pour la santé
Les créateurs des cellules énergétiques affirment qu’elles ne présentent aucun risque pour la santé humaine. Ils ne contiennent pas de rayonnement externe et leur architecture en couches évite d’éventuels incendies. Les piles ont été conçues pour être insérées dans téléphones intelligents, drones ou microrobots. La société de développement encourage les personnes intéressées à les utiliser dans matériel tels que les stimulateurs cardiaques, les cœurs artificiels et les appareils auditifs.
La gestion des déchets ne semble pas poser de problème. Les 63 isotopes des batteries à énergie atomique se désintègrent en 100 ans jusqu’à devenir un isotope stable du cuivre. Cet élément « n’est pas radioactif et ne présente aucune menace ni contamination pour l’environnement », explique un communiqué. Les piles au lithium actuellement utilisées par tous gadgets Ils doivent être recyclés dans des centres spécialisés car les produits chimiques et les métaux qu’ils contiennent contaminent les sols et les eaux.
Betavolt a déjà déposé ses brevets à Pékin, en Chine, et va commencer à suivre la même procédure dans le reste du monde. Selon le portail Indépendantle processus de production pour des applications commerciales a commencé, dans le cadre du plan de relance de l’économie du pays asiatique entre 2021 et 2025.
Un rêve d’il y a presque 100 ans
La possibilité de créer des batteries nucléaires ou radio-isotopiques est envisagée depuis le début du XXe siècle, grâce aux avancées du scientifique Henry Moseley. D’une manière générale, elles ont été classées parmi les sources rares d’énergie non renouvelable. Pendant des décennies, cette technologie a été encombrante et coûteuse, ce qui l’a amenée à n’être envisagée qu’en termes expérimentaux. Selon la source radioactive qui héberge la batterie (plutonium, tritium, prométhium, curium, américium, nickel), il peut s’agir d’un générateur de forte ou de faible puissance.
Les batteries atomiques sont généralement utilisées dans le secteur spatial en parallèle de l’énergie photovoltaïque. Pour le voyage à travers le système solaire, les sondes Voyager, Pioneer, Galileo, Ulysses, Cassini et New Horizon ont utilisé un générateur thermoélectrique à radio-isotopes.
Les batteries atomiques fabriquées par Betavolt New Energy Technology, une société chinoise, pourraient alimenter des téléphones portables, des drones et des stimulateurs cardiaques pendant cinq décennies.
– WIRED en espagnol (@wiredenespanol) 16 janvier 2024
