Une équipe internationale de chercheurs a identifié une nouvelle espèce de manchot, appelée Pygoscelis kerguelensis ou manchot papou du sud-est, sur les îles isolées de Kerguelen, dans le sud de l’océan Indien. Cette découverte représente la première description d’une nouvelle espèce de manchot depuis plus d’un siècle, depuis que le manchot sauteur du nord a été nommé en 1921.
Après avoir analysé 64 spécimens provenant de 10 colonies reproductrices réparties de l’Antarctique à l’Amérique du Sud, les experts ont déterminé grâce à des études génétiques que ce qui était auparavant considéré comme une seule espèce en comprenait en réalité quatre différentes. L’étude, publiée dans la revue Communications Biology, souligne que ces populations ont évolué différemment car elles nichent au même endroit année après année.
Le changement climatique pose un scénario incertain pour trois de ces nouvelles espèces habitant la région subantarctique, car les modèles de prévision climatique estiment que leurs habitats actuels pourraient devenir inhabitables d’ici 2050. Les chercheurs exhortent les institutions de conservation à prendre des mesures appropriées pour protéger ces populations isolées.
