une vieille histoire – Jornal da USP

ETn 542 ap. J.-C., l’historien byzantin Procope de Césarée décrit, dans son Histoire des guerres, une situation catastrophique à Constantinople, à l’époque capitale de l’Empire romain d’Orient : l’arrivée de la peste et de la famine. Selon Procope, les premiers cas de cette nouvelle pandémie, populairement connue sous le nom de peste justinienne, ont été enregistrés dans une ville portuaire d’Égypte, en 541 après JC, et de là, ils se sont propagés dans tout le bassin méditerranéen. En moins d’un an, les principales villes de la Méditerranée orientale, comme Alexandrie, Antioche, Jérusalem et Constantinople, siège de la cour impériale, étaient déjà atteintes. Les cas ne se sont pas limités aux domaines byzantins : la pandémie a également atteint l’Empire sassanide en Orient. A l’ouest, le royaume des Ostrogoths d’Italie, alors en guerre avec les Byzantins, est également touché, ainsi que le royaume des Francs et d’autres royaumes barbares. Des fouilles archéologiques récentes ont identifié des victimes de la peste justinienne jusqu’en Syrie et dans les îles britanniques, passant par des sites en Allemagne, en France et en Espagne. Des épidémies intermittentes de peste justinienne se sont produites jusqu’au milieu du VIIIe siècle sur tout le pourtour méditerranéen.

Décrite pour la première fois à la fin du XIXe siècle, la bactérie Yersinia pestis a récemment été identifié, grâce à la collecte de matériel génétique dans des squelettes, comme responsable de la peste de Justinien et de la soi-disant « peste noire », qui ravagera à nouveau l’Eurasie et l’Afrique au 14ème siècle. Y. pestis elle s’est probablement propagée par les navires marchands et les caravanes transportant le grain des rives fertiles du Nil jusqu’à la capitale byzantine.

Selon Procope, les effets de la peste de Justinien ont été dévastateurs. Dans la seule capitale impériale, au plus fort de la pandémie, qui dura environ quatre mois à l’été 542, la peste fit des centaines de milliers de victimes. Des mortalités similaires, à plus petite échelle, ont été observées à travers la Méditerranée. En raison des conditions sanitaires de la période, les personnes infectées par Y. pestis ils venaient de toutes les couches sociales : l’empereur Justinien lui-même a été une victime (non mortelle) de la pandémie, comme l’attestent les sources écrites, comme Procope de Césarée lui-même, et la numismatique, comme les pièces de monnaie qui représentent l’empereur avec des bulbes autour du cou .

La peste justinienne n’est pas la seule catastrophe enregistrée dans le bassin méditerranéen durant cette période. À peine cinq ans avant le début de la pandémie, en 536 après JC, d’extraordinaires éruptions volcaniques, probablement en Islande, ont libéré un niveau sans précédent de cendres dans l’atmosphère. En conséquence, dans l’hémisphère nord, peu de lumière solaire a pénétré dans l’atmosphère, provoquant un refroidissement moyen d’environ 2,5 ° C. Selon les données paléoclimatiques, trois autres éruptions à grande échelle ont suivi au cours des quinze années suivantes. En conséquence, la baisse des températures moyennes qui a commencé entre 536 et 550 après JC a suffi à déclencher la soi-disant Antiquité tardive Petit âge glaciaire (LALIA). Le refroidissement global soudain et continu causé par les éruptions a eu des impacts significatifs sur la production alimentaire dans l’hémisphère Nord. Des rapports de famine en 536 ont été identifiés, en plus du monde méditerranéen, des famines ont été identifiées dans des textes produits en Irlande, au Moyen-Orient, en Chine, au Japon et même en Amérique centrale, attestant de l’impact global du refroidissement.

La survenue simultanée de la peste justinienne et de l’événement climatique de 536-550 a eu des conséquences catastrophiques sur la situation alimentaire des habitants du bassin méditerranéen. Malgré les effets dévastateurs causés directement par la Y. pestis, qui comprennent fièvres, douleurs, nécrose et apparition de nodules, appelés bubons, Procópio de Cesareia rapporte qu’une grande partie de la population n’est pas morte des suites directes de l’infection, mais d’une autre maladie : la faim. Selon Procópio, de nombreux individus infectés ont été abandonnés par leurs familles et sont morts, bien avant que la maladie ne devienne mortelle, de faim. En dehors de Constantinople, plusieurs régions de l’empire ont également souffert de la famine, conséquence indirecte de la pandémie : l’autorité publique byzantine, craignant des révoltes, a donné la priorité à l’alimentation des habitants de la capitale impériale au détriment des autres régions, ce qui a entraîné des crises d’approvisionnement dans tout le pays. L’empire. La peste justinienne et l’événement climatique de 536-550 ont non seulement directement fait d’innombrables victimes, mais ont également exacerbé les inégalités existantes dans la société byzantine, qui ont principalement affecté les couches les plus pauvres de cette société. malgré la Y. pestis atteignant des individus de tous horizons, les effets de la pandémie sont allés bien au-delà de la simple infection.

L’association entre pandémies, phénomènes météorologiques et famine n’est malheureusement pas un phénomène exclusivement ancien. Rien qu’au Brésil, la récente pandémie de covid-19 a été responsable, en plus des centaines de milliers de décès directement causés par le virus, de la détérioration de la situation alimentaire de millions de personnes. Après avoir finalement quitté la carte de la faim des Nations Unies (ONU) en 2014, le pays compte aujourd’hui environ 33 millions de personnes en situation d’insécurité alimentaire, revenant à nouveau à la situation d’avant 2014. On estime que 14 millions de ces personnes sont devenues en situation d’insécurité alimentaire en conséquence directe ou indirecte de la pandémie.

Les pandémies passées et présentes présentent un certain nombre de différences considérables, que ce soit dans leurs causes biologiques, dans leurs modes de propagation ou dans les actions et inactions des pouvoirs publics respectifs. D’autre part, les pandémies ont une caractéristique commune indéniable : elles exacerbent les inégalités présentes dans les sociétés passées et présentes, exposant plus fortement leurs groupes vulnérables. Et, comme lors des pandémies passées, l’action, ou l’inaction, des pouvoirs publics sont des facteurs déterminants pour accentuer ou atténuer les effets des crises.

Un exercice multidisciplinaire par excellence, qui combine le travail d’historiens, d’archéologues, de généticiens, entre autres spécialistes, l’étude des sources écrites, de la culture matérielle et des vestiges biologiques des crises passées nous fournit des indices importants pour comprendre comment ces sociétés ont réagi aux pandémies et à faim. L’étude des crises anciennes est donc une activité essentielle pour notre compréhension des crises contemporaines.