Dans la production du premier vaccin colombien contre toutes les variantes connues du nouveau coronavirus, et ceux qui finissent par survenir, travaillent une équipe de 11 chercheurs, dirigée dans le volet scientifique par l’ingénieur en mécanique Juan Pablo Hernández, directeur du Laboratoire One Health et professeur du Département des matériaux et de la nanotechnologie du siège de l’Université nationale de Colombie (UNAL) à Medellín.
Pour ce vaccin, qui commencerait à être produit en 2023, Grâce à l’initiative financée par le groupe Sura, les tests précliniques sont déjà terminés, ce qui signifie que des tests ont déjà été effectués avec des animaux qui avaient résultats réussis.
« Nous espérons commencer bientôt les essais cliniques et nous estimons qu’en 2023, nous aurons le vaccin prêt … Nous recherchons l’usine pour démarrer la construction et opération dès que possible », a annoncé Jorge Emilio Osorio Benítez, président de VaxThera, la société qui fabriquera les vaccins.
Pour sa part, le professeur Hernández a souligné que le principe de cette initiative, la première à produire des vaccins en Colombie au cours des 20 dernières années, est de promouvoir les talents locaux. « En Colombie, nous avons une importante ressource humaine discipliné, motivé et engagé qui fait de la conception et de la production de produits biologiques une réalité dans notre pays », souligne-t-il.
Mais comment produire des vaccins dans un pays qui les importe ? Pour l’instant, l’affaire avance par étapes. Après de nombreuses recherches sur le virus et ses mutations, l’équipe de scientifiques a déjà avancé dans la conception du vaccin colombien contre le COVID-19.
Développement de vaccins en Colombie
Le président de VaxThera a ajouté qu’il cherche à travailler dans la recherche et le développement, faire du transfert de technologie et apprendre à concevoir des vaccins pour des maladies pour lesquelles il n’existe aucun produit sur le marché. « Nous travaillons avec des talents humains colombiens qui ont plus de 20 ans d’expérience dans le secteur et en recherche et développement de vaccins», a-t-il compté.
Certains des chercheurs du projet sont des expatriés colombiens qui travaillent main dans la main avec le Université du Wisconsin, le même centre éducatif avec lequel le siège de l’UNAL Medellín s’est associé pour créer le laboratoire One Health, protagoniste des enquêtes sur les coronavirus à Antioquia, identifier ses variantes et développer des pilotes de détection avec des chiens, entre autres.
« Le vaccin sera un rappel car nous savons déjà que c’est une maladie qui restera parmi nous et nous aurons sûrement besoin de renforts chaque année. Comme le virus évolue fréquemment et que de nouvelles variantes apparaissent, il faudra probablement appliquer de nouvelles doses comme on le fait avec la grippe », a expliqué l’expert.
Du personnel ayant plus de 20 ans d’expérience travaille sur ce vaccin. Photo : Shutterstock
La production
L’investissement initial dans ce projet est 54 millions de dollars et comprend l’embauche d’experts et la construction d’une usine de 35 000 m2 qui sera à Antioquia et où la recherche et la production seront concentrées.
Rappelons que le pays a cessé de produire des vaccins dans les années 90, après avoir eu son propre système qui a même exporté dans plus de 20 pays. Les archives officielles de l’Institut national de la santé indiquent que jusqu’en 1999, des produits biologiques étaient fabriqués pour la fièvre jaune, la tuberculose, la diphtérie, le tétanos et même le sérum. antivenin et la rage.
Plus tard, le retard technologique et le manque de volonté politique conduit à la production scientifique et à la fabrication arrêtée. L’actuel ministre de la Santé, Fernando Ruiz, a déclaré que « l’arrêt de la production de vaccins était une mauvaise décision ».
