Cheops, le satellite de caractérisation des exoplanètes de l’Agence spatiale européenne, a récemment effectué des mesures de haute précision qui ont révélé que l’exoplanète ultra-chaude nommée LTT9779b est la plus brillante jamais trouvée.
Selon les mesures, LTT9779b reflète un remarquable 80% de la lumière émise par son étoile hôte, dépassant la luminosité de Vénus dans notre système solaire. Alors que Vénus reflète environ 75 % de la lumière solaire, la Terre n’en reflète que 30 %.
Sur son compte Twitter, Cheops note que les données ont révélé de nouveaux détails sur l’exoplanète la plus brillante connue à ce jour, qui a une température diurne de 2000°C et des nuages métalliques.
Les résultats décrivent LTT9779b comme le plus grand « miroir » connu de l’univers. Sa réflectivité élevée peut être attribuée à la présence de nuages métalliques, composés principalement de silicates et de titane.
Il a été initialement découvert par la mission TESS de la NASA en 2020, et des observations de suivi par l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili ont incité une enquête plus approfondie de la mission Cheops de l’Agence spatiale européenne.
monde en feu
L’astronome James Jenkins, co-auteur de l’étude et affilié à l’Universidad Diego Portales de Santiago du Chili, a comparé la planète à un monde en feu, situé près de son étoile. Il a souligné que l’astre était pourvu de lourds nuages de métaux en suspension dans son atmosphère qui provoquaient une pluie de gouttes de titane, rapporte Sputnik.
L’albédo exceptionnel, ou fraction de lumière réfléchie, présenté par LTT9779b est surprenant étant donné que le côté de l’exoplanète faisant face à son étoile subit des températures d’environ 2 000 °C. Généralement, les températures supérieures à 100°C sont trop élevées pour que des nuages d’eau se forment, sans parler des nuages de métal ou de verre.
Vivien Parmentier, chercheur à l’Observatoire de la Côte d’Azur en France et co-auteur de l’étude, a expliqué que la formation de nuages dans LTT9779b peut être comprise par une analogie avec la condensation dans une salle de bain après une douche chaude.
En plus de sa réflectivité impressionnante, LTT9779b est important pour sa taille et sa proximité avec son étoile hôte. De la taille de Neptune, elle appartient à une classe de planètes appelées « Neptunes ultrachaudes » et réside dans ce que les astronomes appellent le « désert chaud de Neptune ».
Aucune autre planète de cette taille et de cette masse n’a été trouvée en orbite aussi près de leur étoile.
La planète a un rayon de 4,7 fois celui de la Terre, et un an sur LTT9779b ne prend que 19 heures. Toutes les planètes découvertes précédemment qui orbitent autour de leur étoile en moins d’un jour sont soit des « Jupiters chauds » (des géantes gazeuses d’un rayon au moins dix fois supérieur à celui de la Terre), soit des planètes rocheuses de moins de deux rayons terrestres.
