Martín, 10 ans, creuse avec ses cousins de 9 et 11 ans dans un le mien en plein air dans Callaoville de Venezuela assourdi par le rugissement des moulins qui écrasent les pierres pour fouiller or. Il ne sait pas lire, mais il détecte rapidement des traces dorées dans le sol.
L’exploitation de l’or dans les colonies poussiéreuses de cette ville de l’État de Bolívar (sud) commence comme un jeu pour les enfants, mais finit par être une question de survie, dénoncent les militants des droits de l’homme.
Assis dans des flaques de boue, des dizaines de mineurs déplacent des casseroles – des plateaux en bois utilisés dans l’exploitation minière artisanale – entre les pierres, le verre et même les déchets à la recherche de pépites d’or qui adhèrent au mercure, polluant et nocif pour la santé.
En raison de leur taille, les garçons se chargent de pénétrer dans les trous pour mordre. ‘matériel’, comme on appelle le métal précieux. Ils travaillent accroupis, torse nu, recouverts de couches de boue.
« Quand la terre ressemble à du chewing-gum, « la matière » arrive. On met tout ce qui a l’air bien dans un sac et on le lave à l’eau, ce qui est de l’or reste collé au vif-argent (mercure) », explique Martín, dont l’identité a été modifiée pour des raisons de sécurité.
Avec des seaux métalliques, Martín et ses cousins drainent un puits pour éviter qu’il ne soit inondé d’eau. Lorsqu’il fait presque sec, ils commencent à retirer la terre et les pierres à la recherche d’or.
Sous le soleil de plomb et le dos courbé par le sac qu’il porte, le garçon marche tant bien que mal jusqu’à un autre puits voisin et continue son voyage. « emploi ».
« Les pires conditions »
Martín vit à El Perú, un hameau d’El Callao. Il n’est jamais allé à l’école et gribouille à peine son nom et quelques mots occasionnels. Un seul de ses cousins, âgé de 9 ans, reçoit une éducation « Parce que sa mère l’y oblige. »
« Je préfère gagner de l’or plutôt que d’aller à l’école, mon père dit que l’argent est au travail », compte . « Avec ce qu’on gagne ici, j’achète mes propres affaires, des chaussures, des vêtements, parfois des bibelots. »
La plupart des enfants disent que leur « rêve » c’est être mineur.
Carlos Trapani, coordinateur général de l’ONG Cecodap, défenseur des droits des enfants et des adolescents, explique que le travail des enfants dans les mines se déroule sous « les pires conditions ».
« Il y a des cas d’exploitation »» déclare Trapani, auteur du rapport « Dangers et violations des droits humains des enfants et adolescents à la frontière et activités minières ». «Ils ont des conditions normalisées dans lesquelles les enfants sont clairement exposés à des risques, non seulement à des risques d’accidents, de maladies endémiques, mais également à d’autres formes de violence telles que l’exploitation et les abus sexuels.»
Un millier d’enfants travaillent dans les mines, selon le noyau de cette région de l’Université catholique privée Andrés Bello (UCAB).
« C’est une question de survie (…). L’environnement familial n’est pas axé sur la préparation, la professionnalisation des enfants, mais sur la survie. »» déclare Eumelis Moya, coordinateur du Centre des Droits Humains à l’UCAB Guayana.
« J’ai rencontré des parents (…) qui disent : ‘Je préfère être avec moi au travail plutôt que seul à la maison, parce que ça me fait sortir dans la rue et je fais de mauvaises rencontres.' »
Militants et écologistes dénoncent un « écocide » en raison de l’exploitation minière dans le sud du Venezuela, ainsi que de la présence de guérilleros, de paramilitaires et de trafiquants de drogue.
« Cela m’a fait peur quand les fusillades ont éclaté et qu’il y a eu des morts, j’ai travaillé et des choses comme ça arrivent », a-t-il déclaré.elata Gustavo, un autre garçon mineur de 11 ans.
Les autorités ont signalé la destruction de nombreux camps illégaux, notamment dans le parc national Yapacana, dans l’État voisin d’Amazonas, où deux personnes sont mortes la semaine dernière dans un affrontement entre les mineurs illégaux et l’armée.
« Migrer vers la mine »
Gustavo se présente avec un balai devant le magasin d’alcools El Perú, balayant la poussière. Il remplit trois seaux et se rend à la rivière avec ses trois frères âgés de 8, 11 et 13 ans pour la laver avec une casserole à la recherche d’or.
Comme tout dans la ville se paie en or, il espère que les jours de fête ont laissé des résidus sur le sol.
« L’autre jour, j’ai attrapé une herbe (1 gramme, l’équivalent de 50 dollars) », dit le garçon, qui travaille à la mine depuis l’âge de 6 ans et ne va pas non plus à l’école. « Je donne cet argent à ma mère pour acheter de la nourriture et parfois elle nous achète quelque chose. »
Trapani regrette que « étudiants et enseignants » des écoles ont « migré vers la mine » face à la crise économique aiguë que traverse le pays.
Et la pandémie n’a fait qu’empirer les choses.
La mère de Gustavo, 28 ans et mineure depuis l’âge de 12 ans, explique que c’est à ce moment-là que ses enfants ont abandonné leurs études : « Quand les cours ont commencé, ils étaient rebelles, ils ne voulaient pas y aller et ils n’y allaient plus. »
J’espère qu’un jour « retourne à l’école »Bien « Il y a toujours des risques » dans la mine.
Source : AFP
