La tension entre Venezuela et Guyane a augmenté ces dernières semaines en raison d’un conflit territorial de longue date et a été alimenté après que Caracas a déclaré avoir obtenu un soutien massif lors d’un référendum pour créer un nouvel État et le président. Nicolas Maduro a annoncé l’exploration et la production de pétrole dans la région.
Ce qui est en jeu, c’est un territoire de 160 000 kilomètres carrés autour du fleuve Essequibo, constitué en grande partie de jungle, et une zone marine où d’énormes découvertes de pétrole et de gaz ont été réalisées.
Les deux pays revendiquent la propriété d’un territoire peu peuplé et dont la frontière très controversée a été convenue dans une décision de 1899, alors que la Guyane faisait encore partie de l’Empire britannique.
Qu’est-ce qui a déclenché les tensions ?
Le Venezuela a réactivé ses revendications sur le territoire ces dernières années après la découverte de quelque 11 milliards de barils de pétrole et de gaz récupérables au large des côtes de la Guyane.
Caracas a obtenu le soutien lors d’un référendum le week-end dernier pour créer un nouvel État et le président Nicolás Maduro a promis l’exploration pétrolière et minière dans la zone revendiquée.
Des analystes et des sources à Caracas ont déclaré que le référendum, au cours duquel les électeurs ont également rejeté la compétence de la Cour internationale de Justice (CIJ) sur cette affaire, n’aboutira pas à une véritable invasion. Il s’agit, disent-ils, d’une tentative de Maduro de montrer sa force et d’évaluer son soutien à son gouvernement avant les élections présidentielles de 2024.
Pourquoi le territoire est-il important ?
Bien que la zone terrestre d’Essequibo soit en grande partie une jungle sous-exploitée, d’importantes découvertes de pétrole et de gaz offshore ont eu lieu ces dernières années, plaçant la Guyane sur la carte mondiale des producteurs de pétrole.
Un consortium formé par Exxon Mobil, le chinois CNOOC et l’américain Hess a démarré la production pétrolière en Guyane en 2019.
La production pétrolière s’élève actuellement à environ 400 000 barils par jour (b/j) de pétrole et de gaz et devrait atteindre plus d’un million de b/j d’ici 2027. Elle a considérablement stimulé l’économie du Guyana et promet d’énormes revenus au pays dans les années à venir.
Bien que le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole brut au monde et possède également d’énormes gisements de gaz naturel sur terre et en mer, sa production a considérablement chuté ces dernières années en raison des sanctions américaines, de la corruption présumée et de la détérioration des infrastructures.
Maduro a déclaré mardi qu’il autoriserait l’exploration pétrolière à Essequibo et que les sociétés d’État, la compagnie pétrolière PDVSA et le conglomérat sidérurgique CVG, créeraient des divisions dans la région contestée.
Son bureau a déclaré que la Guyane ne devrait pas être autorisée à accorder des concessions dans les domaines «des zones océaniques qui seront délimitées».
On ne sait pas exactement quelles zones offshore Maduro revendique pour le Venezuela, mais il a déclaré que toutes les entreprises opérant déjà dans les zones offshore en Guyane avaient trois mois pour partir. Exxon a déclaré que les différends frontaliers relevaient de la responsabilité des pays et des organisations internationales compétentes.
Qu’a dit la Cour internationale sur ce différend ?
La Guyane avait demandé à la Cour mondiale, comme on appelle également la CIJ, d’interdire le référendum.
Le tribunal n’est pas allé aussi loin dans sa décision la semaine dernière, mais a interdit au Venezuela de prendre des mesures susceptibles de modifier le statu quo dans cette région riche en pétrole.
Maduro a déclaré à plusieurs reprises que le référendum était contraignant, même si son gouvernement avait précédemment qualifié le vote de « consultatif ».
Quelle est la réponse de la Guyane ?
Le président guyanais Irfaan Ali a déclaré mardi que le pays rapporterait les commentaires de Maduro sur la proposition d’exploitation pétrolière aux Nations Unies et à la CIJ et qu’il s’était entretenu avec le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres.
Les forces armées de son pays sont en état d’alerte élevé, a ajouté Ali, affirmant que le Venezuela s’était déclaré pays « nation hors-la-loi » et a ouvertement ignoré les ordres de la CIJ.
Ali a également cherché à rassurer les investisseurs potentiels, affirmant que la Guyane est assurée du soutien de ses partenaires et de la communauté internationale.
Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yván Gil, a déclaré mercredi sur les réseaux sociaux avoir discuté avec son homologue guyanais de ce qu’il a appelé le « mandat sans appel » du Vénézuela.
Le gouvernement guyanais a remis en question les chiffres de participation fournis par le gouvernement Maduro pour le référendum.
Les autorités électorales ont parlé dimanche de 10,5 millions de voix sur les cinq questions du référendum, mais elles ont ensuite déclaré que ce chiffre était celui des électeurs. Des témoins de Reuters ont vu plusieurs bureaux de vote peu fréquentés pendant le vote.
