Bien que le Venezuela revendique le territoire depuis plus d’un siècle, le conflit s’est intensifié à mesure que la Guyane se positionne comme une nouvelle zone importante pour le développement pétrolier, suite à une série de découvertes par ExxonMobil Corp., depuis 2015. L’intention du Venezuela a provoqué une agitation dans la région, alimentant les craintes d’un conflit armé sur un continent déjà instable.
1. Sur quoi porte le combat ?
Les menaces de Maduro se concentrent sur les blocs pétroliers accordés par Guyane aux grandes compagnies pétrolières de l’océan Atlantique, au nord de la Esséquibo – une superficie de 160 000 kilomètres carrés que les deux nations revendiquent comme la leur. La plupart des richesses pétrolières découvertes en Guyane se situent principalement dans le bloc Stabroek, où Exxon a découvert 11 milliards de barils de ressources offshore, la plus grande découverte de la dernière décennie.
Un conglomérat dirigé par Exxon C’est en fait lui qui produit la totalité des exportations pétrolières du Guyana, qui représentaient environ 333 000 barils de pétrole par jour en novembre, soit les deux tiers de la production du Venezuela. Les revenus de ces exportations devraient atteindre 7,5 milliards de dollars en 2030, contre 1 milliard de dollars l’année dernière, selon Rystad Energy.
Les autres sociétés impliquées sont Hess Corp. et CNOOC Ltd., de Chine. Chevron Corp., qui exerce des activités dans Venezuela, franchira le pas au premier semestre de l’année prochaine, après la fin de son accord d’acquisition de Hess pour 53 millions de dollars. Selon Platts, la production est en passe d’atteindre un million de barils par jour d’ici la fin de la décennie.
2. Quels sont les projets de Maduro ?
Après avoir organisé un référendum qui aurait montré un soutien massif à la prise de contrôle de la région, Maduro a annoncé son intention de créer un nouvel État vénézuélien appelé Guyane Essequibo. Parmi ses idées figurent l’octroi de la citoyenneté à la faible population du territoire de la jungle, la création de deux nouvelles sociétés d’État et un nouveau poste militaire et le début de l’octroi de licences pétrolières et minières pour développer la région. Il s’agit d’un projet ambitieux pour un pays qui a subi l’une des pires crises économiques de l’histoire récente malgré ses plus grandes réserves de pétrole au monde.
Les objectifs seraient encore plus compliqués parce que Maduro a peu ou pas d’accès au financement et que la majeure partie d’Essequibo manque de routes, de services d’eau et d’électricité adéquats. Maduro a également donné un ultimatum de trois mois aux compagnies pétrolières qui forent dans le territoire contesté pour qu’elles quittent le pays, une décision qui pourrait mettre en péril ses relations avec ses alliés proches comme la Chine, qui y a des intérêts. La controverse pourrait également détourner l’attention de la crise politique actuelle au Venezuela, car des élections présidentielles sont prévues l’année prochaine et les sondages montrent que Maduro est loin derrière la candidate de l’opposition Maria Corina Machado.
3. Quel est le contexte ?
Les voisins sud-américains se disputent leurs frontières depuis le XIXe siècle et le Venezuela revendique tout à l’ouest du fleuve Essequibo, soit environ les deux tiers de ce que la Guyane considère comme son territoire. En 1899, un arbitrage international attribua le territoire à la Grande-Bretagne. Les deux pays ont ensuite signé un traité à Genève en 1966 pour résoudre le différend, la même année où la Guyane est devenue indépendante de la Grande-Bretagne. Après des décennies de négociations bilatérales et de médiation ultérieure de l’ONU qui n’ont pas donné de résultats, l’ONU a renvoyé le différend devant la Cour internationale de Justice en 2018, comme le Guyana l’espérait (et le souhaite toujours). Mais le Venezuela n’a pas reconnu la compétence de la CIJ. Selon lui, l’accord de Genève constituerait la seule solution valable.
4. Le conflit armé est-il considéré comme une possibilité réelle ?
Les experts militaires doutent qu’il y ait un conflit armé à moins que Maduro ne considère réellement son contrôle du pouvoir en danger. Si l’opposition s’unit avant les élections présidentielles de l’année prochaine et ne lui laisse d’autre choix que d’offrir des concessions pour des élections libres et équitables, les analystes estiment que Maduro pourrait aggraver le conflit et publier un décret d’urgence, ce qui pourrait conduire au report des élections présidentielles.
Malgré tous ses problèmes, le Venezuela a une puissance militaire nettement supérieure à celle de la Guyane, et certains experts estiment que le rapport serait de 100 pour 1. Cependant, si les alliés de la Guyane intervenaient, ce rapport pourrait changer. La Guyane a profité de la situation pour se vanter de son alliance militaire internationale avec les États-Unis, entre autres.
5. Comment la communauté internationale et le marché pétrolier ont-ils réagi jusqu’à présent ?
Les membres de la communauté internationale, en particulier le président brésilien Lula da Silva, ont exprimé leur inquiétude face à l’escalade des tensions et ont appelé à la stabilité. Le Brésil a joué un rôle actif, avec d’autres, dans la promotion de la rencontre du 14 décembre entre les présidents du Venezuela et de la Guyane.
Bien qu’il n’y ait pas eu de réaction significative sur le marché pétrolier jusqu’à présent, Exxon a déclaré qu’elle surveillait la situation de près, et le PDG de Chevron, Mike Wirth, a déclaré que des négociations étaient plus probables qu’une guerre. Enfin, le président de Guyane, Irfaan Ali, a indiqué que les compagnies pétrolières étrangères sont «avancer de manière agressive» avec des plans de production malgré les menaces du Venezuela de reprendre Essequibo.
