Les chiens aboient, contrairement aux autres canidés comme les loups ou les renards. Il s’agit d’une évolution adaptative à sa coexistence avec les humains, qui s’est produite tout au long de son processus de domestication, qui s’étend sur 30 000 à 50 000 ans.
Le chien communique par les aboiements et le langage corporel. « Essayer d’interpréter ce son seul, c’est comme déchiffrer l’interaction humaine uniquement avec des émoticônes, dans lesquelles manquent l’intonation, l’expressivité ou l’émotion », explique Marcos Villén, vétérinaire en éthologie clinique au centre Katu Horia, à Orio (Gipuzkoa).
Les chiens peuvent transmettre différents messages à travers leurs aboiements : « Attirer l’attention, avertir d’un danger, exprimer qu’ils ont peur, dire bonjour, qu’ils veulent jouer et, dans des situations de solitude, d’anxiété de séparation, de confusion ou d’inconfort », énumère-t-il. .
L’aboiement du chien et son comportement sont déterminés par différents facteurs. « Ils sont influencés par la génétique, l’environnement dans lequel ils vivent, les apprentissages qu’ils ont, leur statut hormonal et leur santé », explique ce vétérinaire.
Il souligne qu’il existe des situations dans lesquelles les aboiements compulsifs sont le signe d’un problème de comportement. « Il y a une perte croissante de bien-être des chiens en raison de la difficulté d’adaptation aux environnements urbains et aux modes de vie humains, qui se reflète dans les aboiements, les hurlements ou les pleurs continus dus à une solitude excessive et à l’anxiété de séparation, qui nécessitent une consultation avec le spécialiste », prévient-il.
Le chien hurlant envoie un message à sa meute. « C’est une relique du comportement de leurs ancêtres, qui vivaient en groupe. Ils l’utilisaient pour communiquer lorsqu’ils chassaient ou pour se revoir. Ce comportement existe encore aujourd’hui chez les loups », explique Villén.
Cette réminiscence des ancêtres canins se retrouve dans certains comportements. « L’origine des hurlements est liée à la communication à distance, c’est pourquoi certains chiens, lorsqu’ils entendent un instrument de musique ou une sirène d’incendie, se mettent à hurler. C’est un résidu d’un acte de communication sociale qui se propage de canidé à canidé dans la nature et sert à réunir la famille », poursuit l’expert.
Les aboiements ne sont pas déterminés par la taille du chien. Mais existe-t-il des races de chiens qui aboient plus que d’autres ? « Ce qui influencent, ce sont les situations auxquelles l’animal est exposé, comme dans le cas des grands chiens qui vivent longtemps seuls dans le jardin de la maison et aboient contre tous les passants qui passent », souligne le spécialiste. Avec les petites races, le phénomène inverse se produit : « Lorsqu’ils ne sont pas autorisés à interagir avec d’autres chiens de peur d’être attaqués, ils ont tendance à être attrapés, ce qui les fait aboyer, mais ce n’est pas dû à leur taille, mais à la nature. contexte », précise Villén.
Chien qui aboie et qui mord peu ? « Ce dicton fait référence à une forme d’aboiement agressif envers des inconnus par peur. C’est une situation avec un risque de morsure dû au manque de contrôle et à l’émotion négative du chien, il est donc déconseillé de s’en approcher, malgré ce que dit ce proverbe », conseille le vétérinaire.
Tous les chiens utilisent les aboiements comme moyen de communication, mais il existe des exceptions. « La race Basenji a un appareil vocal différent du reste des chiens et n’aboie pas, mais émet un son différent », explique Stefania Pineda, vétérinaire spécialisée en médecine comportementale et en bien-être animal.
L’expression vocale du chien dépend également de l’attitude de son tuteur à cet égard. « Généralement, l’humain interrompt les aboiements pour qu’ils ne provoquent pas d’inconfort, ce qui crée un état d’ambivalence chez le chien, puisqu’il ne comprend pas la raison pour laquelle un comportement naturel chez lui est censuré. Cela conduit à un état d’anxiété », explique le professeur du Département de production animale de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université Complutense et responsable de la consultation comportementale dans cette université de Madrid.
Les races de chiens ont une certaine tendance à aboyer. « Certains petits chiens ont tendance à être plus réactifs et nerveux, comme le Pincher, le Yorkshire ou le Westy. Les beagles souffrent généralement d’anxiété de séparation, c’est pourquoi ils aboient généralement lorsqu’ils sont laissés seuls », poursuit le spécialiste.
Il existe des techniques de base pour adapter les aboiements du chien à la coexistence avec les humains. « Récompenser le chien avec une récompense qu’il apprécie particulièrement, comme une partie de sa nourriture préférée, lorsqu’il aboie de manière forte, par exemple ponctuellement et brièvement, l’aide à mieux gérer ses aboiements pour éviter tout inconfort dans l’environnement humain », recommande l’expert.
