Le cancer est un terme médical utilisé pour désigner un groupe de maladies caractérisées par « la multiplication rapide de cellules anormales qui s’étendent au-delà de leurs limites habituelles et peuvent envahir des parties adjacentes du corps ou se propager à d’autres organes, dans un processus qu’on appelle « métastase », comme l’indique le Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les chiffres officiels révèlent que ce type de pathologie est la principale cause de décès dans le monde. Ce n’est qu’en 2020 que cdonc 10 millions de morts, c’est-à-dire près d’une personne inscrite sur six.
Selon l’entité, Les types de cancer les plus courants sont ceux du sein, du poumon, du côlon, du rectum et de la prostate. « Environ un tiers des décès par cancer sont dus au tabagisme, à un indice de masse corporelle élevé, à la consommation d’alcool, à une faible consommation de fruits et légumes et au manque d’activité physique. »
Les causes du développement du cancer ont tendance à être variées, l’OMS explique que « se produit lorsque des cellules normales se transforment en cellules tumorales par un processus en plusieurs étapes qui consiste généralement en la progression d’une lésion précancéreuse vers une tumeur maligne ». Ces altérations résultent de l’interaction entre des facteurs génétiques de la personne affectée et trois catégories d’agents externes :
- Cancérogènes physiques, tels que les rayons ultraviolets et ionisants.
- Cancérigènes chimiques, comme l’amiante, les substances contenues dans la fumée du tabac, les aflatoxines qui contaminent les aliments et l’arsenic présent dans l’eau potable.
- Cancérigènes biologiques, tels que certains virus, bactéries et parasites.
Cependant, récemment, un groupe de chercheurs du Centre national de recherche sur le cancer (CNIO) a découvert un nouveau facteur génétique qui augmenterait le risque de développer la maladie. Les résultats ont été publiés dans la revue Médecine du génome.
Au fil du temps, une centaine de gènes de prédisposition au cancer ont été identifiés (CPG)qui augmentent le risque de développer un cancer chez les personnes qui héritent de variantes altérées spécifiques de ces gènes.
Cependant, ces centaines de gènes n’expliquent qu’environ 10 % des cas de cancer. La plupart des autres cas pourraient être liés à des mutations que nous ne comprenons pas encore pleinement, a déclaré Solip Park, chef du Groupe de génomique informatique du cancer du Centre national de recherche sur le cancer (CNIO).
Selon le spécialiste, l’identification de ces autres variantes altérées est cruciale pour la détection précoce de différents types de cancer et le développement de traitements qui neutralisent leurs effets.
La découverte a été faite grâce à un profil génétique facile à identifier : des personnes dont les gènes, lorsqu’ils sont altérés, conduisent à une maladie héréditaire. D’après les experts, Ce sont des maladies causées par l’altération d’un seul gène, parmi lesquelles la dystrophie musculaire et la maladie de Gaucher.
A la fin de l’analyse, il a été découvert 103 gènes dans lequel les altérations qui provoquent des maladies monogénétiques coexistent souvent avec d’autres altérations qui prédisposent au cancer.
Parmi les maladies liées à certains types de cancer figurent : le carcinome rénal, le lymphome non hodgkinien à cellules B, l’adénocarcinome du sein et le médulloblastome ; d’autres, avec la propension au cancer en général. « Ces 103 gènes dont les mutations peuvent provoquer des maladies mendéliennes peuvent également se comporter comme des gènes de prédisposition au cancer », conclut Park.
