Dans les heures qui ont précédé le 4 février 1992, des opérations militaires ont été menées pour prendre le contrôle des aéroports, des quartiers généraux militaires et des gouvernorats. Cette rébellion militaire appelée Opération Zamora a été déployée à Aragua, Miranda, Carabobo, Zulia et Caracas. Dans la nuit du 3 février, Carlos Andrés Pérez, alors président, est rentré au Venezuela après avoir participé au Forum économique mondial de Davos. À l’aéroport international Simón Bolívar, il a été reçu par les ministres Fernando Ochoa Antich (Défense) et Virgilio Ávila Vivas (Intérieur) qui l’ont informé du mouvement.
À cette époque, le lieutenant-colonel Hugo Chávez était installé au Musée historique militaire d’où il dirigeait les actions de la base aérienne de La Carlota, du palais de Miraflores et de La Casona. Les combats dans ces endroits ont commencé après 23 heures le 3 février. À Zulia, Francisco Arias Cárdenas a pris la résidence du gouverneur Oswaldo Álvarez Paz, tandis qu’à 1 heure du matin le président Pérez arrivait à Venevisión pour s’adresser au pays.
Vers midi, sur 4F, une émission de radio et de télévision a commencé avec le lieutenant Chávez vêtu de son béret rouge comme personnage central. Avant de commencer, le vice-amiral Elías Daniels Hernández, inspecteur des forces armées, a demandé aux journalistes de ne pas poser de questions. Chávez a immédiatement demandé à ses « vaillants soldats » qui combattaient encore à Maracay et à Valence de déposer les armes car « pour l’instant nous ne pouvons pas contrôler le pouvoir ».
