Urimare Capote se demande chaque jour «Qui peut vivre avec 3,5 dollars ?» : le montant équivaut à la pension qu'il perçoit chaque mois, inchangée depuis deux ans et insuffisante dans un pays où le panier de base dépasse 500 dollars.
Des dizaines de retraités se sont rassemblés devant le siège des Nations Unies au Venezuela pour demander une médiation avec le gouvernement du président Nicolas Maduro, qui a décrété le début de la période de Noël à partir de ce mardi.
« Noël s'est terminé il y a quelques années« , répond Capote, avocat de 62 ans et représentant du Comité de défense des retraités et pensionnés.
« C'est une misérable moquerie du président envers nous», raconte à l'AFP Eduardo Martínez, un enseignant de 71 ans. « Nous n'avons même pas d'argent réel pour acheter du lait et nous aurons de l'argent à acheter pour les célébrations de Noël.».
La pension au Venezuela est de 130 bolivars en 2022. À l'époque, elle équivalait à 30 dollars américains, elle est aujourd'hui de 3,50 dollars américains, par rapport au panier de base qui est de 539 dollars américains, selon des estimations privées.
Maduro insiste sur le fait que la précarité des salaires est une conséquence des sanctions américaines contre le pays, tandis que les analystes l'attribuent à des années de mesures économiques malavisées qui ont anéanti la monnaie locale au milieu d'une profonde récession.
Le président de gauche a été proclamé réélu en juillet pour un troisième mandat consécutif de six ans, sur fond de plaintes pour fraude de l'opposition et d'ignorance de la part des États-Unis, de l'Union européenne et de plusieurs pays d'Amérique latine.
Les manifestations contre sa réélection se sont soldées par 27 morts, près de 200 blessés et plus de 2 400 personnes arrêtées, dont des mineurs. Et dans ce contexte, Maduro a décrété le début de Noël au 1er octobre. Lundi, il a déclaré dans son émission hebdomadaire que la saison serait prolongée jusqu'au 15 janvier.
« En ayant un avant-goût de Noël, nous appelons à la paix, à la fraternité« , se réjouit Jesús López, médecin de 52 ans, en photographiant ses filles sur une place de Caracas.
Les magasins de Caracas ont déjà commencé à vendre des décorations, des arbres, des lumières et des crèches… Dans certains, la nouvelle marchandise se mélange à celle d'Halloween, une fête adoptée par de nombreux Vénézuéliens et devenue populaire.
Les centres commerciaux ont des journées illuminées et les places sont décorées, y compris la névralgique Plaza Bolívar.
Un pin artificiel coûte plus de 100 dollars et peut atteindre 900 dollars. Le hallaca, plat vedette des dîners de Noël, nécessite également un budget élevé, comprenant du bœuf, du poulet, du porc, des olives, des câpres et d'autres assaisonnements.
Deilyn Peña prend des photos de son fils de 5 ans sur une place du quartier commerçant de Las Mercedes, orné de deux ours géants, l'un avec un chapeau de Noël et l'autre avec un haut-de-forme rouge. Il y a un petit train à côté.
« je ne suis pas tout à fait d'accord« , mais « Encore faut-il avoir l'esprit de Noël, surtout pour les enfants.», assure-t-il.
« Je ne ressens rien, rien de connecté», explique Valeria Ponce, une monitrice de gym de 22 ans. « J'ai l'impression que c'est une façon de nous distraire un peu de ce qui se passe et cela nous donne simplement une raison de célébrer.».
Il évite, comme la majorité au Venezuela, de faire directement référence à la situation politique du pays, au milieu d'une panique générale de finir en prison pour avoir dit quelque chose qui pourrait contrarier le gouvernement.
Les retraités protestataires parlent d'« extermination » et de « génocide » avec les revenus qu'ils perçoivent. Ils réclament le sort de la collecte d'un impôt spécial pour améliorer les retraites approuvée en mai par le Parlement.
« Où sont ces ressources ? « Qui les a audités ? » demande Capote.
« Les personnes âgées vivent l’un des pires moments de l’histoire (…). Ils sont abandonnés non seulement par l’État, mais aussi par leurs familles qui ont dû quitter le Venezuela.« , poursuit-il en référence aux près de 8 millions de Vénézuéliens qui, selon l'ONU, ont émigré en pleine crise économique brutale.
Et en ce sens, parler de Noël est difficile. « A Noël, la famille est unie et la famille vénézuélienne est totalement brisée, dispersée dans le monde entier », déplore Capote.
« Tant qu’il n’y a pas de salaire décent, il ne peut pas y avoir de Noël décent», insiste Arturo Morgado, 68 ans et retraité de la compagnie de téléphone CANTV. « L'année dernière, je ne l'ai pas célébré, aujourd'hui tout est pire. »
