Cela pose un problème à l’administration Trump et à son objectif d’exercer une plus grande influence dans ce pays clé d’Amérique du Sud, six mois seulement après avoir capturé son président, Nicolás Maduro, lors d’une opération de minuit.
La réponse improvisée du gouvernement – toujours contrôlé par les alliés de Maduro – met en évidence la folie de s’associer à un régime illégitime qui bénéficie d’un soutien de moins en moins important parmi les Vénézuéliens. Si Washington cherche à atteindre ses objectifs stratégiques dans ce pays riche en pétrole, il ne peut plus prétendre que ce gouvernement garantit la stabilité. La seule solution acceptable serait une transition vers un nouveau système politique vénézuélien.
Les images du ministre de l’Intérieur Diosdado Cabello – qui fait toujours l’objet d’une récompense pouvant atteindre 25 millions de dollars aux États-Unis pour des activités présumées de trafic de drogue – se disputant apparemment avec un membre d’une équipe américaine de recherche et de sauvetage sont devenues un symbole de dysfonctionnement du gouvernement.
Bien que le contexte complet de la vidéo ne soit pas clair, les images reflètent la mauvaise coordination et la gestion chaotique qui ont caractérisé la réponse du régime à la catastrophe. Le manque de capacités spécialisées, les informations selon lesquelles l’aide aurait été bloquée ou volée, les pillages généralisés et la frustration croissante de la population face à l’incertitude des efforts de sauvetage et de reconstruction soulignent à quel point les autorités n’étaient pas préparées à faire face à une catastrophe.
Cela ne devrait surprendre personne. Près de trois décennies d’idéologie socialiste promue par le regretté révolutionnaire Hugo Chávez, combinées à une bonne dose de corruption, ont fait qu’une génération entière de Vénézuéliens n’a aucun souvenir d’un pays qui fonctionne comme un État moderne.
Le gouvernement qui devrait protéger ses citoyens et fournir des services de base – de la sécurité publique aux soins de santé en passant par des infrastructures résilientes – est devenu une machine de répression qui concentre toute son énergie sur la préservation du pouvoir et des privilèges qui y sont associés, même en cas d’urgence nationale.
La Maison Blanche savait tout cela lorsqu’elle a décidé de soutenir Delcy Rodríguez, une personne de confiance de Maduro, comme président par intérim, qualifiant cette mesure de «stabilisation » d’une stratégie en trois étapes qui laisserait ensuite la place à la reprise économique et, enfin, à la transition politique. Empêcher le pays de sombrer dans le chaos et une éventuelle anarchie était alors considéré comme plus important que de lancer immédiatement une transformation démocratique qui prendrait des années.
Cependant, la réponse désastreuse du régime aux tremblements de terre a modifié les calculs. L’accent devra passer de la tentative de relance du pétrole dans ce qui est, en pratique, devenu un protectorat américain, à la conception d’un plan de reconstruction coûteux pour un pays qui manque pratiquement d’espace budgétaire et de capacités techniques.
Une évaluation préliminaire du Programme des Nations Unies pour le développement estime que les tremblements de terre ont causé environ 6,7 milliards de dollars de dégâts physiques directs, soit l’équivalent d’environ 6 % du PIB du Venezuela. D’autres estimations sont considérablement plus élevées. Les efforts de reconstruction détourneront probablement les ressources des investissements pétroliers et de la restructuration de la dette, tout en exigeant un engagement financier américain bien plus important que les plus de 300 millions de dollars déjà promis. L’enthousiasme des investisseurs qui commençaient à considérer le Venezuela comme la prochaine grande opportunité parmi les marchés émergents pourrait s’estomper.
La question qui se pose à l’administration Trump est de savoir pourquoi continuer à maintenir un régime inepte qui n’est même pas capable de fournir le soutien le plus élémentaire à sa population, y compris l’empathie et le réconfort, à une époque de profond chagrin national. Il est vrai que les tremblements de terre se sont produits alors que le pays commençait à reconstruire son industrie pétrolière et à mettre en œuvre des réformes économiques de grande envergure. Mais il est également vrai que seul un petit groupe d’acteurs économiques privilégiés en a bénéficié, tandis que Rodríguez reste profondément impopulaire, même si le président Donald Trump insiste cyniquement sur le fait que le Venezuela «C’est devenu un pays heureux« sous l’influence des États-Unis
Le seul aspect positif de cette tragédie pourrait être que la colère, la frustration et le ressentiment générés par les erreurs des autorités de ces derniers jours accéléreront la transition politique du Venezuela, actuellement prévue pour fin 2027 ou 2028. Les États-Unis, qui ont façonné le destin du pays depuis l’éviction de Maduro, verront leur crédibilité auprès des Vénézuéliens encore plus érodée s’ils continuent d’insister sur le fait que le manque de légitimité démocratique n’est pas une priorité.
Certains pourraient affirmer que la tragédie donne à Rodríguez l’occasion de faire valoir son leadership et de consolider son pouvoir. Le problème est que cette idée repose sur l’hypothèse que le régime a la capacité opérationnelle de concevoir et de mettre en œuvre des politiques publiques capables d’améliorer considérablement la vie des Vénézuéliens. C’est une illusion. On ne peut pas faire confiance au chavisme, même pas pour rapporter correctement le nombre de victimes du tremblement de terre. Les responsables du démantèlement institutionnel du Venezuela ne peuvent pas être aussi ceux qui rétablissent sa légalité et sa prospérité.
C’est pourquoi le retour au pays de la leader de l’opposition María Corina Machado ne peut plus être retardé. Les Vénézuéliens ont besoin d’un leadership authentique pour coordonner le processus de redressement, d’une légitimité pour exercer leur autorité et d’un sentiment d’espoir renouvelé.
Maintenir son retour bloqué au motif qu’il pourrait déstabiliser la politique du pays, c’est ignorer la réalité selon laquelle le Venezuela ne parviendra pas à la stabilité tant qu’il n’aura pas commencé à reconstruire ses institutions, et pas seulement ses infrastructures. Si l’objectif était d’éviter le chaos, le résultat a été exactement le contraire : les Vénézuéliens vivent aujourd’hui dans le chaos, grâce à l’ineptie du chavisme. Et pour les États-Unis, poursuivre la stratégie actuelle n’entraînera qu’une augmentation des coûts.
