Après avoir annoncé son intention de prendre le contrôle de plus de 65 milliards de barils de réserves de pétrole brut du Venezuela, l’administration Trump a clairement indiqué que ce n’était qu’un début. Il prépare désormais une campagne visant à évincer la Chine et des puissances comme la Russie, que la Maison Blanche a qualifiée de «acteurs étrangers maléfiques« , dans le but de garantir que « La domination américaine dans notre hémisphère ne sera plus jamais remise en question».
Le prochain point à l’ordre du jour de Washington est une tentative de restructuration de la dette du Venezuela, qui comprend des milliards de dollars dus à la Chine. Le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a déclaré mercredi que Pékin n’aurait pas le droit de réclamer les revenus de la nouvelle production vénézuélienne, fermant ainsi toute possibilité de paiement de cette dette.
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Les États-Unis ont présenté leur campagne comme le chapitre le plus récent de la « doctrine Donroe », incarnée dans la stratégie de sécurité nationale de la Maison Blanche, qui revendique le droit unilatéral du pays d’empêcher les puissances rivales de posséder ou de contrôler «atouts stratégiquement vitauxDans cette perspective, le déplacement des entreprises chinoises des champs pétroliers vénézuéliens représente une opportunité géopolitique de les aligner sur les intérêts de Washington.
La Chine a réduit son exposition au Venezuela ces dernières années et Trump aura probablement du mal à répéter une offensive de même ampleur dans d’autres pays. Pour Pékin, les implications sont donc plus politiques qu’économiques.
Selon Christian Reyes, un analyste équatorien des risques politiques basé à Pékin, une politique américaine plus interventionniste risque d’entrer en conflit avec les intérêts plus larges de la Chine en Amérique du Sud.
« Le Venezuela ne constitue pas nécessairement un précédent en matière d’expropriation directe, mais cela pourrait constituer un précédent en matière d’exclusion forcée.« , a-t-il déclaré. « Les États-Unis sont de plus en plus disposés à traiter certains aspects des relations économiques de la région avec la Chine comme des questions de sécurité et à user de leur influence considérable pour faire respecter ces lignes rouges.».
La réaction de la Chine a jusqu’à présent été modérée. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré jeudi lors de sa conférence de presse régulière à Pékin : «doit être protégé« les droits et intérêts légitimes de la Chine au Venezuela ».La coopération entre la Chine et le Venezuela est protégée par le droit international« , a-t-il ajouté. »Il ne s’agit pas de tiers».
À l’approche de la première visite d’État du président Xi Jinping aux États-Unis depuis plus d’une décennie, prévue ce mois-ci, les responsables des deux plus grandes économies mondiales tentent d’éviter des confrontations majeures, malgré leurs divergences sur des questions telles que les déséquilibres commerciaux et le soutien économique de Pékin à Téhéran.
On ne sait toujours pas dans quelle mesure les projets liés à la Chine font partie du programme de concessions sur 100 ans annoncé par Washington. Les autorités américaines et vénézuéliennes n’ont pas publiquement identifié les gisements envisagés dans l’accord. Le gouvernement américain a négocié en début de semaine une participation de 35 % dans North American Blue Energy Partners, la société privée de l’homme d’affaires vénézuélien Alejandro Betancourt, lui donnant accès à 17 champs pétroliers du pays.
L’accord « il est moins probable que la dette soit remboursée à court terme« , a déclaré Michal Meidan, directeur de la recherche énergétique chinoise à l’Oxford Institute of Energy Studies. « Il sera intéressant de voir si cette question sera soulevée plus tard ce mois-ci lors de la réunion Trump-Xi, mais j’en doute.».
Le Venezuela a perdu de son importance en tant que source d’énergie pour Pékin ces dernières années. Le brut vénézuélien ne représentait que 4 % des importations totales de pétrole de la Chine en 2025. Depuis que l’administration Trump a pris le contrôle des actifs après la capture du président de l’époque, Nicolás Maduro, plus tôt cette année, aucune expédition vénézuélienne n’a été enregistrée en Chine.
L’impact le plus important pourrait porter sur les milliards de dollars que le Venezuela doit aux banques chinoises, en grande partie liés aux barils de pétrole qui n’ont jamais été livrés. Bien que Caracas ait cessé de publier des informations détaillées sur ces obligations après son défaut souverain en 2017, la dette envers la Chine était estimée à au moins 10 milliards de dollars en 2025.
La dette a déjà été considérablement réduite par rapport à ses niveaux records. La Chine a commencé à financer des projets d’infrastructures et d’énergie au Venezuela en 2007, sous le gouvernement de Hugo Chávez. Selon des données accessibles au public, les banques d’État chinoises avaient accordé au pays plus de 60 milliards de dollars de prêts garantis par le pétrole en 2015.
Alors que les États-Unis intensifiaient leurs sanctions contre Caracas, la Chine est devenue le plus gros acheteur de brut vénézuélien et le principal créancier étranger du pays. Des sociétés publiques telles que China National Petroleum Corp., société mère de PetroChina Co., et China National Offshore Oil Corp. ont développé des projets pétroliers et gaziers dans la ceinture de l’Orénoque et dans d’autres régions.
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Des sociétés privées chinoises, telles que Concord Resources, ont également acquis des participations dans des actifs d’exploration et de production.
Cependant, les opérations au Venezuela sont devenues de plus en plus difficiles à mesure que l’économie se détériorait et que les installations produisaient bien en deçà de leur capacité prévue. La situation s’est aggravée après que les États-Unis ont imposé des sanctions au secteur pétrolier vénézuélien en 2019, même si certaines coentreprises et personnel contractuel chinois, notamment ceux de la CNPC, pourraient rester à Caracas.
Cela suggère que les affirmations selon lesquelles les États-Unis récupèrent les gisements de pétrole des mains de leurs adversaires étrangers n’auront probablement que peu d’impact sur les entreprises chinoises. Beaucoup avaient déjà réduit leur présence au Venezuela à mesure que les priorités stratégiques de Pékin changeaient.
Le coup le plus dur pourrait tomber sur les raffineries chinoises, qui souffrent déjà d’interruptions d’approvisionnement en pétrole brut iranien.
En particulier, les raffineurs indépendants de la province du Shandong dépendent depuis longtemps du brut lourd vénézuélien pour produire de l’asphalte. La perte de ces approvisionnements a contracté le marché national de l’asphalte et contribué à la montée en flèche des prix à terme.
Selon les analystes, la plupart des entreprises chinoises et des créanciers au Venezuela étaient déjà conscients des risques liés aux affaires dans le pays. Les récentes perturbations ne devraient donc pas les surprendre.
« L’Amérique du Sud est depuis longtemps un carrefour géopolitique où les intérêts de la Chine et des États-Unis se croisent et parfois s’affrontent.« , a-t-il déclaré Liao Naqui a fondé GL Conseilune entreprise spécialisée dans la recherche énergétique. « Compte tenu de l’importance que les deux puissances attachent au Venezuela, les frictions sont presque inévitables lorsque leurs intérêts coïncident.».
