Le réchauffement provoqué par l’activité humaine a aggravé la chaleur et accru les sécheresses extrêmes au Venezuela au cours de la décennie 2015-2024, selon une étude publiée dans la revue scientifique Weather and Climate Extremes. La recherche a comparé le climat de ces années-là avec une simulation de ce qu’il aurait été sans le réchauffement climatique et a révélé que le pays aurait enduré des conditions moins sévères.
L’ouvrage, publié le 24 septembre, permet de revenir en arrière et de distinguer l’effet du réchauffement de celui produit par des phénomènes naturels comme El Niño. Pour le Venezuela, leurs résultats montrent davantage de nuits exceptionnellement chaudes, davantage de jours de chaleur accompagnée d’humidité et une plus grande superficie touchée par une sécheresse extrême lors des épisodes les plus difficiles de la décennie.
Les chercheurs Dalena León-FonFay, Reyko Schachtschneider, Linda van Garderen et Frauke Feser ont utilisé un modèle climatique pour recréer la période 2015-2024. Ils ont ensuite simulé ce qu’aurait été cette même décennie avec les conditions de température et de gaz à effet de serre de la période préindustrielle de 1850 à 1920, en maintenant la circulation atmosphérique des années étudiées. La comparaison nous permet d’estimer dans quelle mesure le réchauffement humain a été aggravé par la chaleur et la sécheresse.
Cela ne veut pas dire que chaque journée chaude ou chaque sécheresse était causée uniquement par le changement climatique. La recherche montre que le réchauffement a rendu les conditions plus sévères, impliquant également des variations naturelles du temps. El Niño continue de jouer un rôle de premier plan, notamment lors des épisodes de sécheresse.
Au Venezuela, l’une des différences les plus nettes apparaît la nuit. Les simulations avec le climat de la décennie analysée montrent une présence de nuits chaudes bien plus importante que celle qui aurait existé sans le réchauffement humain. Le pays fait partie du groupe du nord de l’Amérique du Sud où la chaleur nocturne est particulièrement importante.
Pour identifier ces nuits, les scientifiques ont comparé les températures minimales avec les valeurs typiques de 1985 à 2014. Ils ont recherché les nuits dépassant les limites de chaleur de chaque zone.
Le manque de soulagement nocturne est important car le corps a besoin de se remettre de la chaleur endurée pendant la journée. Si la température reste élevée après le coucher du soleil, cette reprise est difficile. L’étude ne calcule pas les décès ni les hospitalisations au Venezuela, mais indique une exposition pertinente pour la santé.
La combinaison de chaleur et d’humidité se démarque également. Lorsque l’air est très humide, la sueur s’évapore difficilement et le corps perd sa capacité à se rafraîchir. Pour évaluer ce problème, les chercheurs ont utilisé une mesure combinant température et humidité et ont compté les jours dépassant un seuil de 26°C. Cette valeur n’est pas équivalente à la lecture d’un thermomètre commun.
Dans la simulation climatique 2015-2024, le Venezuela présente des jours qui dépassent ce seuil pour tous les mois. Dans la comparaison sans réchauffement humain, l’indicateur national ne prend pas en compte ces jours. La différence conforte la conclusion selon laquelle le réchauffement a contribué à cette exposition à la chaleur humide. Ceci est le résultat du modèle à l’échelle nationale et non du nombre de stations météorologiques dans chaque endroit.
La sécheresse offre d’autres preuves
Le graphique dédié au Venezuela montre des épisodes de plus grande superficie touchée en 2016 et 2024 dans les conditions climatiques de la décennie. En recréant ces mêmes années sans réchauffement humain, les zones de sécheresse extrême sont beaucoup plus petites. Le résultat indique que le réchauffement a amplifié le problème, même s’il n’en était pas la seule cause.
Pour mesurer la sécheresse, l’étude a pris en compte à la fois l’eau provenant de la pluie et l’eau pouvant être perdue dans l’atmosphère. Son analyse ne réduit donc pas le problème à une diminution des précipitations : une température plus élevée augmente également la demande en eau dans l’environnement. L’indice utilisé évalue le bilan des douze mois précédents et ne mesure pas directement le niveau des réservoirs ou les coupures d’approvisionnement.
Les auteurs préviennent que la méthode utilisée pour estimer l’évaporation pourrait exagérer l’ampleur de l’effet du réchauffement sur les sécheresses. En outre, les données nationales ne décrivent pas toutes les régions du Venezuela de la même manière. Ces limites incitent à la prudence avec les chiffres, mais n’effacent pas la différence que l’étude constate entre le climat de la décennie et ce qui aurait existé sans le réchauffement humain.
La conclusion pour le Venezuela est que le réchauffement a déjà contribué à aggraver les extrêmes climatiques étudiés. Les variations naturelles contribuent à expliquer quand apparaissent les épisodes les plus difficiles ; La hausse des températures ajoute une pression qui se reflète dans la chaleur nocturne, la chaleur humide et la sécheresse.
