Hello Kitty aura 50 ans vendredi. Icône pop d'âge mûr, l'anniversaire fictif du personnage à la tête ronde et au chignon a donné lieu à des expositions de musée, à un spectacle dans un parc à thème et à une tournée nationale. Et c'est juste au Japon, son lieu de naissance littéral, mais pas celui indiqué dans sa biographie officielle.
Confus? Bienvenue à la fête. S'il y a une chose à propos de Hello Kitty, c'est qu'elle a fait preuve d'adaptabilité et de contraste tout au long de sa longue carrière. Elle – Kitty est une fille, selon l'entreprise qui la possède – a peut-être été conçue comme un véhicule pour les sentiments des autres, mais certaines femmes voient un symbole d'autonomisation dans son visage sans bouche.
« Très intelligent », voilà comment Mika Nishimura, professeur de design à l'Université Meisei de Tokyo, décrit la façon dont Hello Kitty a conquis les mondes du commerce, de la mode et du divertissement. Telle une table rase ouverte à l’interprétation, la création non menaçante était le véhicule idéal pour gagner de l’argent, a-t-il déclaré.
« Les féministes américaines ont dit qu’il ne disait rien et qu’il était d’accord avec tout le monde. Mais au Japon, nous voyons aussi à quel point cela peut paraître heureux si vous êtes heureux, et triste si vous vous sentez triste », a déclaré Nishimura à l'Associated Press. « C’est une stratégie produit qui est un pur génie. En étant si adaptable, Kitty obtient tous ces accords de collaboration.
Le demi-siècle du personnage en est la preuve. Sanrio, la société de divertissement japonaise qui détient les droits sur le nom et l'image de Hello Kitty, a lancé les festivités il y a un an avec un compte d'animation sur TikTok, des jeux sur Roblox et un avatar pour l'application de réseau social Zepeto.
Il y a eu des éditions anniversaire de produits allant des colliers pour animaux de compagnie, des cosmétiques et des Happy Meals McDonald's aux Crocs et une figurine en cristal de Baccarat. Un pendentif en forme de pièce d'or représentant Hello Kitty portant le numéro 50 se vend à environ 120 000 yens (800 dollars), tandis qu'une montre Casio coûte 18 700 yens (120 dollars).
Mais d’abord, parlons davantage de son histoire et de son origine.
Contrairement à Mickey Mouse et Snoopy, Hello Kitty n'a pas commencé comme un dessin animé. Un jeune illustrateur de Sanrio nommé Yuko Shimizu l'a dessiné en 1974 pour décorer des articles de papeterie, des sacs, des mugs et autres petits accessoires. Le design a fait ses débuts sur un sac à main l'année suivante et est devenu un succès instantané au Japon.
À mesure que le succès commercial de Hello Kitty s'est étendu au-delà de l'Asie, son profil personnel a également augmenté. À la fin des années 1970, Sanrio a révélé que le personnage s'appelait Kitty White, qu'elle mesurait cinq pâtés de maisons et que son lieu de naissance était une banlieue de Londres, où la société a déclaré qu'elle vivait avec ses parents et sa sœur jumelle Mimmy.
« Le thème principal d'Hello Kitty est l'amitié. Quand je l’ai créée, j’ai fondé une famille dont Kitty faisait partie. Mais ensuite, Hello Kitty a commencé à apparaître dans d'autres contextes à mesure que le personnage grandissait », a déclaré Shimizu à la BBC en juin. « Sanrio a déployé beaucoup d'efforts pour faire de la marque ce qu'elle est aujourd'hui. »
À un moment donné, Sanrio a désigné l'anniversaire de Kitty comme le 1er novembre, le même que celui de Shimizu. Son parcours a été enrichi par des passe-temps tels que le piano, la lecture et la pâtisserie. Ses apparitions à la télévision nécessitaient des co-stars, dont un chat de compagnie nommé Charmmy Kitty qui a fait ses débuts il y a 20 ans.
« Kawaii »
Mais le 40e anniversaire de Hello Kitty a apporté une mise à jour qui a séduit les fans. Sanrio a précisé à un conservateur de musée de Los Angeles que Kitty, malgré ses traits félins, était une fille. Un porte-parole de l'entreprise a réitéré cette distinction cette année, relançant le débat en ligne sur les conditions requises pour être considéré comme humain.
« C'est censé être Kitty White, elle est anglaise. Mais cela fait partie de l’énigme : qui est Hello Kitty ? Nous ne pouvons pas le comprendre. Nous ne savons même pas si c'est un chat », a déclaré Joyce S. Cheng, professeur agrégée d'histoire de l'art à l'Université de l'Oregon. « Il y a chez elle une indétermination non résolue qui est étonnante. »
Une partie de la confusion vient d’une mauvaise compréhension du terme « kawaii », qui signifie « mignon » en japonais, mais qui évoque également une essence adorable ou aimable. Sanrio a recruté Shimizu et d'autres illustrateurs pour créer des personnages « kawaii » à une époque où les styles mignons et féminins étaient populaires au Japon. Mais le mot est souvent utilisé dans la société japonaise, et pas seulement pour décrire les bébés et les chiots.
Un vieil homme, quelque chose d'aussi inoffensif qu'un parapluie, une petite voiture ou un ustensile de cuisine, ou même un monstre de film d'horreur, peut être qualifié de « kawaii ». Selon les normes occidentales, l’idée peut paraître frivole et embarrassante. Mais elle est prise au sérieux au Japon, où le concept est lié aux instincts les plus honorables.
La complexité du « kawaii » peut aider à expliquer l’attrait durable d’Hello Kitty à travers les générations et les cultures, pourquoi l’auteure-compositrice-interprète canadienne Avril Lavigne a sorti une chanson intitulée « Hello Kitty » il y a dix ans, et pourquoi le roi Charles de Grande-Bretagne-Bretagne a souhaité à Hello Kitty une bonne fête. 50e anniversaire lorsqu'elle a accueilli l'empereur Naruhito du Japon et l'impératrice Masako au palais de Buckingham en juin.
Intemporel et moderne
Bien que Hello Kitty puisse sembler incarner le stéréotype de la femme qui se sacrifie, il est révélateur que trois femmes aient été les principales créatrices du personnage chez Sanrio. Yuko Yamaguchi, qui occupe ce poste depuis 1980, est reconnue pour garder le personnage à la fois moderne et intemporel, en donnant à Kitty des tenues noires ou des faux cils selon les tendances, mais sans jamais retirer le nœud de son oreille gauche.
« Hello Kitty, cet objet culturel, a quelque chose à nous dire sur l'histoire des femmes en Asie de l'Est et sur la façon dont les femmes d'Asie de l'Est se sont modernisées et sont devenues des citoyennes professionnelles dans une société moderne », a déclaré Cheng de l'Université de l'Oregon.
Sanrio a créé des centaines de créatures, toutes adorables et câlines, mais aucune n'a le pouvoir durable d'Hello Kitty. Oubliez l’esthétique traditionnelle japonaise wabi-sabi, composée d’éléments minimalistes et naturels ; Une catgirl aux allures de caméléon, au kitsch sans vergogne, est l'ambassadrice culturelle d'une nation obsédée par le consommateur et joyeusement insouciante.
« C'est l'anti-wabi sabi, qui veut être le plus flashy et bling-bling possible, comme Lady Gaga. En face, mais ça fait aussi partie du génie. C'est puissant », a déclaré Cheng.
Très mignon, mais aussi audacieux
Leslie Bow, professeur d'études anglaises et asiatiques-américaines à l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré que même si de nombreuses femmes asiatiques et américaines d'origine asiatique voient Hello Kitty comme un symbole de défi, les instincts nourriciers et protecteurs éveillés par « kawaii » ne le sont pas. sans pouvoir.
« Nous prenons soin de nos frères et sœurs, de nos bébés, de nos animaux de compagnie, parce que nous avons le contrôle. Nous contrôlons leurs actions. Et c'est donc aussi le côté sombre du mignon », a déclaré Bow.
Sanrio a profité de la capacité d'adaptation du personnage, permettant une utilisation relativement illimitée de son image en échange de frais de licence.
Presque tout est permis pour le petit moustachu, d'un empire mondial croissant de cafés Hello Kitty approuvés par Sanrio à une application de « réalité augmentée » pour téléphones portables qui montre Kitty dansant devant la Tour Eiffel à Paris, Big Ben à Londres et autres. lieux touristiques.
Du côté non autorisé, Hello Kitty est même apparue sur des pistolets et des vibrateurs.
Lors d'une présentation plus tôt cette année à Séoul, la créatrice de Hello Kitty, Yamaguchi, a déclaré que l'un de ses objectifs était de trouver un moyen de « développer une Hello Kitty dont les hommes tomberaient également amoureux ». Il y travaille toujours.
« Je suis sûr que le jour viendra où les hommes n'auront plus honte de porter Hello Kitty », a déclaré Yamaguchi, selon le site d'informations sur le divertissement Content Asia.
