Maduro a longtemps pensé qu’il obtiendrait un nouveau mandat de six ans alors qu’il entreprenait de relancer une économie en difficulté de 102 milliards de dollars. Le président a supprimé les subventions, a contacté les investisseurs et a signé des accords avec de grandes compagnies pétrolières. Mais rien de tout cela n’aura d’importance à moins que des puissances mondiales comme les États-Unis, qui ont récemment commencé à assouplir sous condition de vastes sanctions financières, jugent le vote de dimanche propre et équitable.
Les sondages qui donnent à l'opposition une avance de 20 points ou plus quelques jours avant le vote remettront sûrement en question tout résultat favorable au président.
« Il est très difficile d'imaginer à l'heure actuelle qu'il y aura un résultat qui satisfera le besoin de reconnaissance internationale de Maduro », a-t-il déclaré. Phil Gunsonanalyste chez International Crisis Group à Caracas.
Sans cette approbation, le Venezuela restera probablement bloqué sur les marchés financiers internationaux. Cela signifie qu’elle continuera à lutter pour restructurer des milliards de dollars de dette impayée et réunir les capitaux nécessaires à la relance de son industrie pétrolière abandonnée.
Les sanctions, imposées par l'administration de Donald Trump dans le cadre d'une stratégie visant à affaiblir et à renverser Maduro, ont accéléré un déclin de la production pétrolière, qui dure depuis des années, et qui est la bouée de sauvetage du pays. La production est actuellement d'environ 900 000 barils de pétrole brut par jour, moins d'un tiers des 3 millions de barils qu'elle produisait quotidiennement en 1998, l'année où le prédécesseur et mentor de Maduro, Hugo Chavez, a été élu pour la première fois. Les conditions de vie se sont effondrées avec lui.
Mais Maduro, 61 ans, a réussi à trouver un répit auprès de l’administration Biden, qui a adopté une nouvelle approche à l’égard du Venezuela après l’invasion russe de l’Ukraine.
Dans le cadre d’un accord conclu avec Washington en 2023, son gouvernement a réussi à organiser des élections propres en échange de la levée de certaines sanctions, dont celle qui interdit à la compagnie pétrolière nationale Petróleos de Venezuela SA de vendre du pétrole brut aux États-Unis. Sans accès à ce qui était son principal marché d’exportation depuis près d’un siècle, Maduro a dû le vendre par des canaux secrets à des prix très réduits.
L'accord a finalement échoué lorsque le gouvernement vénézuélien a maintenu Maria Corina Machado, la figure la plus populaire de l’opposition. En avril, les États-Unis ont brusquement réimposé les sanctions sur l'ensemble du secteur, mais ont maintenu la licence d'exploitation de Cheurón, qui pompe actuellement environ 200 000 barils de brut vénézuélien par jour. D'autres producteurs comme Repsol et Maurel & Prom Ils ont également obtenu des licences.
À mesure que de nouveaux permis continuent d'arriver, la poussée inattendue en faveur du Edmundo Gonzálezle candidat de l’opposition soutenu par Machado, rendra la victoire de Maduro encore plus difficile à reconnaître pour les puissances mondiales.
« Le problème pour Maduro, c'est que tout va dans la mauvaise direction », a-t-il déclaré. Francisco Monaldidirecteur de la politique énergétique latino-américaine au Baker Institute de l'Université Rice.
Sans l'entrée de nouveaux producteurs et le manque de liquidités, Monaldi a déclaré qu'ilLa production vénézuélienne pourrait atteindre seulement 1 million de barils de pétrole par jour en 2025, avant de stagner l'année suivante.
Mais rares sont ceux qui s’attendent à ce que Maduro s’incline. Les diplomates qui ont traité directement avec son gouvernement affirment qu'il est bien conscient de la volonté américaine de stabiliser les prix de l'énergie et d'empêcher une augmentation de l'exode qui a déjà fait fuir 7,7 millions de Vénézuéliens.
Maduro estime avoir « probablement plus d’influence que jamais », a-t-il déclaré. Thomas Shannon, ancien sous-secrétaire d'État aux Affaires politiques au Département d'État. « La question est de savoir comment se dérouleront les élections et quelles en seront les conséquences. »
La manière dont les Vénézuéliens réagiront aux résultats est loin d'être prévisible, mais de nouvelles représailles américaines mettraient probablement un terme à la lente reprise du pays.
Ruiné et isolé, Maduro a réussi à insuffler un peu de vie à l'économie en adoptant une discipline budgétaire et en démantelant les contrôles et les subventions qui faisaient partie de la soi-disant révolution bolivarienne de Chávez.. Il a adopté le secteur privé en permettant aux dollars et aux importations de circuler librement, mettant ainsi fin à des années d’hyperinflation.
L’économie du Venezuela est actuellement inférieure de moitié à ce qu’elle était lorsque Maduro a accédé au pouvoir en 2013, mais elle a connu peu de croissance ces dernières années.
Cette ouverture a donné une nouvelle vie à des entreprises comme celle de Jesús Linares, 49 ans, qui dirige une boulangerie dans la ville portuaire de La Guaira, située à 30 kilomètres de la capitale, Caracas. Selon lui, davantage d'argent afflue, mais les ventes restent faibles car la plupart des consommateurs sont encore en difficulté.
« Les gens achètent très peu de nourriture, même peu de pain », a déclaré Linares.
De telles difficultés alimentent le désir de changement des Vénézuéliens. Mais avec les alliés de Maduro qui contrôlent l'armée, les tribunaux et le Congrès, toute transition risque d'être lente, même si González devait gagner.
Certains observateurs vénézuéliens pensent que Maduro est bien conscient de sa propre impopularité. et ce que sa victoire signifierait pour les puissances étrangères, les créanciers et les entreprises. Ils disent qu’il pourrait à terme tenter de partager le pouvoir ou d’intégrer certains de ses opposants dans sa coalition pour que les choses restent comme d’habitude. Cela pourrait rendre les résultats plus acceptables.
D'autres, comme Francisco Rodríguez, économiste à l'Université de Denver, affirment que Maduro est peut-être prêt à se débrouiller simplement. L’Iran, a comparé Rodríguez, a été frappé par les sanctions américaines en 1979 et reste debout jusqu’à ce jour. Elle n’a jamais retrouvé les niveaux de production d’avant la Révolution islamique, mais a récupéré une grande partie de sa production.
« En fin de compte, ils s'adaptent », a déclaré Rodríguez. « Ils trouvent de nouveaux partenaires commerciaux, ils trouvent différentes façons de faire des affaires. »
