Félicitations, José Gregorio Hernández Cisneros est un saint ! Mais au-delà de sa nouvelle investiture bien méritée, qu’il attendait patiemment depuis 1949, je souhaite aujourd’hui vous raconter l’histoire de ce médecin qui a laissé un énorme héritage scientifique. Parce que oui, nous avons un saint scientifique et l’une des choses que nous avons apprises, c’est qu’il n’y a pas beaucoup de contradiction entre religion et science.
L’étudiant prodige qui a conquis Paris
Le Dr Hernández a été un étudiant exceptionnel au cours de ses six années d’études. Il a obtenu des notes exceptionnelles et a été premier de sa classe. Il obtint en juin 1888 les diplômes de licence et de doctorat en sciences médicales de l’Université centrale de Caracas, qui adopta plus tard le nom d’Université centrale du Venezuela, alors située dans l’ancien bâtiment du séminaire Santa Rosa de Lima, au centre de cette ville.
Immédiatement après, le gouvernement du Venezuela lui a accordé une bourse pour étudier à l’Université de Paris, où il a obtenu une médaille pour la Faculté de Médecine de cette université, du professeur Strauss, pour être l’un des étudiants les plus remarquables.
L’architecte de la science vénézuélienne
En 1891, José Gregorio fonde la chaire de bactériologie, la première en Amérique, ainsi que de parasitologie, d’histologie normale et pathologique et de physiologie expérimentale, ouvrant ainsi la voie à l’étude de ces domaines dans l’université où il a obtenu son diplôme, en commençant l’étape de médecine expérimentale et scientifique au Venezuela.
De retour de Paris, il est nommé pour enseigner ces matières à l’université et fonde un cabinet de physiologie.
Cette même année, de manière pionnière, il introduit la technique de l’étude des tissus, le premier qui colore et cultive les microbes et fait connaître dans le pays la théorie de Virchow, qui n’est rien de plus qu’une cellule provient d’une cellule préexistante, et le premier qui place la physiologie pour étude au Venezuela.
Premier manuel scientifique et premier représentant du I Congrès Médical Panaméricain
En 1892, il représenta le Venezuela au premier congrès médical panaméricain à Washington, où il présenta une thèse bien documentée et étayée par des exemples d’échantillonnages qu’il effectuait sur ses étudiants sur la numérotation cellulaire sous les tropiques, qu’il différenciait de l’Europe et documentait avec des chiffres. Dans le résumé de ce travail, il déclare : « Nous pensons que le nombre de globules rouges est plus faible chez les habitants des régions intertropicales que chez ceux des régions tempérées, et nous supposons que cette hypoglobulie dépend de l’organisme qui, ayant moins de pertes de chaleur dues à l’irradiation, diminue la production de cellules sanguines. Et de ce fait, cela est parfaitement conforme à l’opinion ancienne selon laquelle les pays chauds sont les pays anémiques par excellence.
« Éléments de bactériologie »l’un des premiers textes scientifiques vénézuéliens, a été publié en 1906 avec la signature de ce prodigieux médecin. Il y a abordé le thème des maladies infectieuses humaines et animales, ainsi que les notions d’immunologie et de sérothérapie, en mettant un accent particulier sur les maladies à forte morbidité dans le pays à l’époque, comme la tuberculose. Il y définit la bactériologie, les microbes, les microbes végétaux et animaux, leurs formes et la classification de Pasteur.
La tragédie qui l’a presque éloigné de la science
L’une des choses dont un médecin est fier est de sauver des vies et d’utiliser ses connaissances au service des autres. Telle était la vocation de service du Dr José Gregorio qu’il consultait tous ceux qui en avaient besoin, et il le faisait gratuitement pour tous les dépossédés. L’argent qu’il obtenait de ceux qui pouvaient payer était utilisé pour les médicaments qu’il fabriquait lui-même dans son laboratoire, ce qui lui valait la renommée de « médecin du pauvre ».
En 1895, le Venezuela était frappé par la fièvre jaune. L’une des victimes de cette maladie est son frère cadet, Benjamín, âgé de seulement 24 ans, que le Dr José Gregorio lui-même n’a pas pu sauver. Sa tristesse et sa douleur étaient si grandes qu’il songea à abandonner son travail scientifique et professionnel. Heureusement, il se laisse convaincre par ses amis et collègues et il vient étudier la même année aux États-Unis et en Europe. Il a écrit des cours, des articles scientifiques et son deuxième livre : « Éléments de philosophie ». Cette même année, il crée la chaire d’Anatomie Pathologique, dont il est professeur et directeur.
Collaborations dans des textes scientifiques
En 1893, le Dr José Gregorio publie un grand nombre d’études dans la Gazette Médicale. Il étudie les lésions anatomopathologiques de la pneumonie du croup, qui est une pneumonie fibrineuse ou diplococcique, très peu connue à ce jour, et c’est grâce à ses études et analyses cliniques détaillées qu’il a démontré qu’il s’agissait d’une maladie assez courante à Caracas. Il y détaille : «La mort peut survenir à n’importe quelle période de pneumonie, la cause du décès étant due à l’épuisement du cœur dû à un fonctionnement excessif. De ces considérations, nous pouvons déduire la règle de conduite que nous devons observer en présence d’un cas de pneumonie, facile à résumer : dans le traitement de la pneumonie, la première chose est de défendre le cœur.«.
Dans les contributions enregistrées dans tous les rapports et écrits du Dr Hernández, sa capacité d’étude et d’analyse en avance sur son temps est évidente, et beaucoup ont servi à faire progresser la santé du pays au cours du XXe siècle.
« Le médecin des pauvres » – comme le citoyen moyen le sait – a écrit avec le dermatologue Nicanor Guardia à propos de l’angine de poitrine de nature paludeuse. Hernández, en tant que professeur de pathologie expérimentale, a étudié de manière dédiée à la Faculté de Médecine de Madrid, observant trois cas qui ont conduit à l’étude d’une autre maladie peu connue jusqu’alors, le paludisme.
Avec le médecin et professeur Felipe Guevara Rojas, il écrivit en 1910 « Sur les néphrites de la fièvre jaune », où ils rapportaient: « il s’agit d’une augmentation de volume et de congestion, de taches ecchymotiques et de sang dans les urines ».
Un visionnaire de la santé publique
En 1918, lors d’une séance de l’Académie de médecine, il présente une note préliminaire sur les recherches qu’il a menées sur le bacille de Koch et de Hansen, basées sur des travaux sur le traitement de la tuberculose avec l’huile de Chaulmoogra (Ginocarda odorata), une substance qui n’était alors utilisée qu’alors pour traiter la lèpre, et plus tard d’autres médecins ont utilisé ses études pour parvenir à une guérison.
Une autre des études qu’il a documentées concerne la bilharziose, également connue sous le nom de schistosomiase, qui a révélé l’importance de la nécessité de santé publique, alertant la communauté médicale sur la maladie endémique et démontrant que son étendue au Venezuela était beaucoup plus grande qu’on ne le pensait à l’époque. Il a expliqué une fois de plus que ce n’est qu’avec l’assainissement que de nombreuses maladies devenues endémiques en raison d’un accès limité à l’hygiène pourraient être évitées.
Il a également réalisé des études sur la tuberculose, la dysenterie, le typhus, la fièvre jaune, la peste bubonique, la bilharziose et la leishmaniose viscérale, précisant qu’elles étaient non seulement fréquentes, mais qu’elles atteignaient le point d’être endémiques dans les champs et les zones rurales et marginales du Venezuela de ce siècle.
L’héritage qui dure : son école et son nom
Hernández a commencé des recherches bactériologiques et parasitologiques dans l’institut qu’il a fondé et a enseigné à de jeunes disciples, comme le lycéen Rafael Rangel, à explorer cette voie. Il fonda une école de chercheurs, ainsi que le premier hôpital pour lépreux du pays.
C’était un physiologiste et un éminent biologiste, doté de grandes connaissances en physique, chimie et mathématiques, ainsi qu’en sciences fondamentales. En 1947, le Conseil de la Faculté de Médecine (UCV) a approuvé la désignation sous son nom de l’Institut de Médecine Expérimentale (IME), de l’Hôpital Général de l’Ouest Dr. José Gregorio Hernández (également appelé Hôpital de los Magallanes de Catia), du Centro Médico Dr. José Gregorio Hernández de Chacao, Miranda, d’autres comme l’Hôpital de Type I Dr. José Gregorio Hernández à Aguasay, Monagas, le Centre Médico-Chirurgical Dr José Gregorio Hernández à Valence, Carabobo et une mission sanitaire porte son héritage sur tout le territoire national.
Ce médecin doit être reconnu non seulement pour ses miracles et son travail altruiste, mais aussi pour ses connaissances et ses études scientifiques qui ont eu un impact prodigue sur la médecine vénézuélienne. Aujourd’hui, nous devons répéter sa devise « faire le bien » comme mantra pour tout ce que nous faisons. C’est la volonté d’utiliser nos connaissances au service du pays et de se rappeler que la grandeur d’un être humain est d’aider les autres de manière altruiste, que le bien commun nous fera parcourir le chemin de la lumière pour qu’ils continuent à nous reconnaître avec un beau sceau vénézuélien.
