Il n’est pas rare que Francisco de Miranda de Caracas soit arrêté en France pendant la Révolution. Les intrigues et les luttes internes tout en combattant les forces étrangères ont créé les conditions de la trahison.
Sous ce tableau de tensions Miranda a été accusée et jugée de négligence et de trahison dans la bataille contre les Autrichiens dans la ville belge de Neerwinden, le 18 mars 1793. Le tout pour la trahison de Charles Dumouriez, le général en chef des armées de la North, son supérieur, mais, ironies de l’histoire, un ordre écrit de l’accusateur lui-même, serait la preuve qui le sauverait de la guillotine.
Cela fait partie de l’étonnante histoire du Vénézuélien dont le nom est gravé sur l’Arc de Triomphe à Paris.
Miranda rejoint l’armée française
Miranda rejoint les rangs de l’armée française quelques mois avant la bataille de Neerwinden à la demande de son ami, alors maire de Paris, Jérôme Pétion de Villeneuve.
Le 24 août 1792, douze jours après la chute de la monarchie en France, Miranda finit par accepter la proposition de Pétion de combattre les troupes d’invasion, à condition qu’une fois la paix rétablie en Europe, son projet de libération de l’Amérique espagnole soit approuvé.
Miranda avait déjà triomphé le 20 septembre 1792 à Valmy sous le commandement de Dumouriez. Il a combattu les Prussiens avec des troupes dirigées par lui-même. Ils étaient deux mille Français contre six mille ennemis.
Après une journée de bataille, les révolutionnaires français ont remporté la victoire, générant une très bonne impression sur Miranda. Les troupes prussiennes étaient considérées comme les meilleures d’Europe et les plus disciplinées.
Les cadeaux de Miranda
Les compétences militaires de Miranda sont formellement reconnues le 10 janvier 1793, car en l’absence de Dumouriez, le Vénézuélien est nommé provisoirement général en chef des armées du Nord, le poste militaire le plus important à l’époque en France.
De plus, on pense à Miranda à l’époque où Gaspard Monge, le ministre de la Marine, annonce sa démission de ses fonctions, bien qu’il décide finalement de se retirer, restant au ministère. Le Vénézuélien était également devenu la cible d’attaques pour ses réalisations reconnues.
Un jour seulement après Valmy, à Paris, la République a été proclamée à partir de la Convention nationale récemment installée, où des différends entre les Girondins et les Highlanders ont également commencé à apparaître.
Miranda était un sympathisant girondin, un parti dans lequel beaucoup de ses amis en France, comme le maire de Paris, étaient actifs. Dans le célèbre tableau de Miranda à La Carraca par Arturo Michelena, vous pouvez voir le Vénézuélien avec une vrille, un symbole girondin.
L’antécédent avec Dumouriez
Lors d’un dîner que Miranda et Dumouriez ont partagé début septembre 1792, quelques jours après la guillotine du roi Louis XVI, le généralissime français a demandé au Vénézuélien de l’accompagner pour « rétablir la liberté » à Paris, ce à quoi il a répondu par un non catégorique.
Doumouriez, voyant la fermeté de Miranda face au projet contre-révolutionnaire, essaya de faire croire au Vénézuélien que ce qu’il disait était une plaisanterie, mais ses plans étaient très sérieux, et Miranda le savait.
A partir de ce moment, la haine et la méfiance entre les deux hommes se sont installées.
Miranda était convaincue que la révolution était profondément ancrée dans le cœur du peuple français.
La défaite de Neerwinden
Deux jours avant la bataille de Neerwinden, le 16 mars 1793, Miranda, à la tête de ses troupes, reprend la ville de Tirlemont (Belgique), obligeant les Autrichiens à battre en retraite.
Mais pour le prochain affrontement armé, qui aurait lieu dans la ville belge de Neerwinden, l’armée française n’avait pas le nombre d’hommes nécessaire pour vaincre l’Autrichien, en plus du fait que l’ennemi avait une position de grand avantage sur le terrain , sur les hauteurs de Halle et de Villeré.
« Savez-vous, demanda Miranda au général Dumouriez, le nombre d’ennemis que nous avons devant nous ?
« Je pense qu’il s’élève à 52 000 hommes. »
« Combien sommes-nous ? »
-Trente cinq mille.
« Pensez-vous qu’il soit possible que nous puissions déloger l’ennemi d’une telle position ?
A cette dernière question le généralissime français refusa de répondre et Miranda finit par lui dire de compter sur lui. « Nous ne manquerons pas d’exécuter vos ordres, en attaquant vigoureusement avec cinq colonnes. »
Miranda alla à la rencontre de ses lieutenants et, l’ordre en main, leur ordonna d’exécuter le mandat du général en chef.
L’ordre de Dumouriez
L’ordre écrit de Dumouriez à Miranda, qui serait la seule chose qui sauverait la tête du Vénézuélien de la guillotine quelques jours plus tard, était conçu dans les termes suivants :
« Le général Miranda attaquera par la gauche, entre Orsmaël et la chapelle de Betania, à la fois avec ses troupes et avec celles du général Champmorin ; il traversera le fleuve par tous les ponts et il attaquera avec autant de colonnes et vigoureusement l’ennemi dans sa position.
« On constate que l’attaque est générale d’Overwinden à la chapelle de Béthanie. Toute l’attaque à gauche est à votre entière disposition.
« Le général Champmorin doit nécessairement garder le pont de Budingen et y employer une force suffisamment imposante pour pouvoir, s’il le faut, menacer l’ennemi d’une attaque de flanc vers la partie de Leau, où cette force marcherait en colonne… «
La défaite de la France, qui était pratiquement une mort annoncée, commence avec méfiance du côté des troupes que Miranda devait commander ; la partie la plus faible et la plus éloignée du centre où se trouvaient le généralissime français et le gros de l’armée.
La fausse accusation
Après la défaite de l’armée française contre l’Autrichienne, Dumouriez blâma Miranda pour ce qui s’était passé devant la Convention nationale, l’accusant de négligence, et demanda que le Vénézuélien soit envoyé à la barre de l’Assemblée pour expliquer sa conduite.
Cette accusation pourrait conduire Miranda à un procès et à la mort. A cette époque, aux défaites de la Hollande et de la Belgique, s’ajoute le grand soulèvement de la région de La Vandée en faveur de la Monarchie.
Réunis à Louvain (Belgique) le 21 mars 1793, Miranda et Dumouriez ont une conversation qui oblige le Vénézuélien à écrire à Petión pour dénoncer le général français pour la défaite de la bataille contre l’armée autrichienne.
La lettre à Pétion
Dans la lettre, Miranda déclare avoir reçu par écrit puis verbalement l’ordre de Dumouriez d’attaquer l’armée autrichienne.ou alors, malgré le fait que celui-ci disposait d’un nombre de 52 000 hommes, supérieur aux Français, qui n’en avaient que 32 000 à l’époque, en plus de trouver l’ennemi stationné « très avantageusement », « avec une artillerie redoutable ».
« Je n’ai pas eu le temps de dire : comptez sur moi et nous ne manquerons pas d’exécuter vos ordres., et dont trois ont été conduits par moi personnellement à l’attaque », a déclaré Miranda à Petión.
Il a également informé le maire de Paris des victimes : « Notre perte est considérable. Dans ma division, il n’y a eu qu’un officier général tué et plus de 30 officiers tués ou blessés. Entre autres, mon premier assistant, que vous avez connu, est mort à mes côtés. Au total 2 mille hommes ont été tués et blessés ».
Le Vénézuélien ajoute dans la lettre qu’il y a beaucoup d’autres choses importantes qu’il serait ravi de pouvoir communiquer à Petión, mais qu’il ne peut pas « faire confiance sur papier ».
« Quand j’ai lu votre lettre dans laquelle vous me disiez que les ramifications du complot récemment découvert contre notre chère liberté s’étendaient à l’armée, j’ai pensé que vous étiez exagéré et très timide. Aujourd’hui, je suis convaincu qu’il y a lieu d’y croire, et je soupçonne plus d’un agent principal individuel », a souligné Miranda, faisant clairement référence à Dumouriez.
L’arrestation de Miranda
La nouvelle de la perte de la bataille de Neerwinden arriva à Paris le 21 mars 1793 par une lettre adressée à la Convention nationale signée par Dumouriez le 19 mars 1793 à Tirlemont.
La presse titrait contre Miranda : « L’aile gauche commandée par Miranda a été vaincue. Il a également été publié que le Vénézuélien « avait vendu son armée et s’était rendu à la boucherie » ; et qu’il était le coupable du désastre de cette bataille, parce qu’il ne voulait pas entendre les avertissements qu’ils lui donnaient et ne prêtait aucune attention aux murmures des soldats.
Le 24 mars, le décret suivant est pris :
« La Convention nationale décrète que le général Miranda et le colonel du 73e régiment d’infanterie seront détenus et emmenés au barreau de la Convention.; que le conseil exécutif est chargé d’exécuter le décret et de l’envoyer par voie extraordinaire ;
« Elle décrète en outre que le général Dumouriez fournira tous les documents nécessaires concernant la conduite du général Miranda devant Venloo et Maëstricht. »
Miranda avant la Convention nationale
Miranda arrive à Paris le 28 mars 1793 accompagnée du sergent Gregorio Dulac, du bataillon du Puy de Dôme., attaché aux aides de l’armée du Nord.
A la demande du Vénézuélien, Pétion et Bancal des Issarts, ses amis, vont le voir. Miranda leur dit qu’elle a beaucoup d’informations à donner à la Convention nationale sur Dumouriez et ce qui se passe en Belgique. Il leur assure que Dumouriez est un traître, qu’il croit vouloir marcher sur Paris et leur conseille d’en avertir les pouvoirs constitués.
Bien que Miranda disposait de toutes les preuves pour se défendre contre les « accusations militaires » erronées et injustifiées dont il a fait l’objet, après réflexion, il considère que s’exonérer de ce fait était moins pertinent face à la trahison de Dumouriez et demande à nouveau qu’il être entendu.
Après plusieurs dates reportées, la Convention décide finalement que Miranda soit entendu, mais pour répondre aux accusations militaires portées contre lui, dont celles portées par un déserteur autrichien apporté au Comité militaire par la section révolutionnaire du faubourg Montmartre, qui allègue que Miranda fournissait quotidiennement aux Autrichiens des chariots de nourriture des forces françaises.
C’est lors d’une séance du soir, suivie de deux autres, que les comités de guerre et de vigilance ont entendu les réponses de Miranda aux 63 questions qu’ils lui ont posées.
Les affaires concernant l’attitude contre-révolutionnaire de Dumouriez ne donnaient matière qu’à une seule question, le numéro 58. De plus, Miranda dut s’expliquer sur les affaires militaires, notamment la « catastrophe de Neerwinden ».
Miranda a nié toutes les accusations portées contre lui, notant qu’il n’avait jamais vu l’Autrichien en question ni même entendu parler de l’approvisionnement alimentaire ennemi. Et quant à la bataille de Neerwinden, livrée dans les pires conditions et où toutes les chances étaient contre les Français, il ne fit que se conformer strictement aux ordres écrits par Duomouriz.
Le Vénézuélien se défend si brillamment que le comité a déclaré à l’unanimité qu’il n’y avait pas lieu de l’inculper et de le libérer de la guillotine.
- Texte avec des sources du livre La Révolution française et l’indépendance du Venezuela, de Juan Uslar Pietri, et le livre Miranda et la Révolution française, de Caracciolo Parra Perez
