Curacao cherche « normaliser » l'échange avec Venezuela, qui en est venue à représenter 60 % des échanges dans sa zone franche, clé de son économie. Il y a un an, les frontières ont rouvert après une longue fermeture, mais il existe un autre obstacle : les restrictions d'immigration imposées aux Vénézuéliens, qui depuis 2021 ont besoin d'un visa pour entrer sur l'île.
Le visa a été imposé au milieu d'un gigantesque exode dû à la crise économique et politique qui, selon l'ONU, a conduit plus de sept millions de personnes à quitter le Venezuela. Curaçao, qui compte environ 150 000 habitants, a accueilli environ 14 000 Vénézuéliens.
Parallèlement, entre 2019 et 2023, des différends diplomatiques ont maintenu les frontières du Venezuela fermées avec Curaçao, Aruba et Bonaire, îles autonomes des Caraïbes appartenant au Royaume des Pays-Bas.
« Les années de fermeture ont été un coup dur » Jacqueline Jansen, directrice générale de CURINDE (Curaçao Industrial & International Trade Development Company), une organisation mixte étatique et privée qui régit les zones franches de ce pays des Caraïbes, a déclaré à l'AFP.
« Nous devons profiter de la réouverture des frontières. « Beaucoup de gens ne savent pas comment obtenir un visa (…), c'est donc une question importante », il a enregistré.
Compte tenu de la réouverture, CURINDE a lancé un programme visant à faciliter les procédures de visa pour les commerçants vénézuéliens, dans le but d'organiser des groupes arrivant sur invitation pour réactiver le commerce.
Un projet pilote a été réalisé avec des visiteurs de Cuba. « Chaque groupe était composé d'environ 20 ou 30 personnes. (…) Les Affaires étrangères de Curaçao ont considéré que cela s'était bien passé et ont dit : 'D'accord, s'il y a un marché (au Venezuela), pourquoi pas ?' Jansen a expliqué.
Pays Bas « Simplement, en ce qui concerne le visa, ils veulent avoir un contrôle » et « ils nous reconnaissent comme une entreprise capable d’effectuer ce contrôle ».il assure.
Paralysie
Giovanni Boekhoudt, responsable des comptes clients chez CURINDE, a expliqué que « Le Venezuela était responsable de 60% du commerce en zone franche »avec environ 20 000 visiteurs par an et un échange dépassant les 400 millions de dollars.
La fermeture et la pandémie ont provoqué la paralysie, le nombre de visiteurs vénézuéliens tombant à seulement 22 en 2021.
La fermeture des frontières a conduit des commerçants plus puissants à trianguler les expéditions via des pays comme la Jamaïque, ce qui a augmenté les coûts et ralenti les petits capitaux, a souligné Boekhoudt.
La zone franche du port de Curaçao a été créée à la fin des années 1950, avec une superficie de 300 000 km2 d'immenses chantiers à conteneurs et entrepôts, axés principalement sur les secteurs textile et pharmaceutique ainsi que sur des produits tels que l'alcool et le tabac.
Leurs volumes d'activité sont modestes comparés aux zones franches du Panama, de la République dominicaine ou du Costa Rica, mais ils ont un poids important dans le PIB de l'île. 5%selon l'Association des zones franches des Amériques (AZFA).
AZFA estime les exportations des plus de 700 zones franches établies dans la région à 38 milliards de dollars.
