Luis Vallenilla raconte dans son texte «Ascension, déclin et avenir du pétrole vénézuélien» (p.89, 1973), que tout ce qui s'est passé dans le pays depuis le début de l'industrie pétrolière jusqu'en 1931 peut être résumé dans les opinions émises par le l'incorruptible Gumersindo Torres, lors de son dernier séjour comme ministre du Développement de la dictature de Juan Vicente Gómez, qui a gouverné entre 1908 et 1935.
L'auteur souligne le caractère critique des positions de Torres à l'égard des compagnies pétrolières, en observant les exonérations de taxes douanières dont bénéficient les grandes sociétés d'hydrocarbures.
« De cette comparaison entre ce qui a été payé au Trésor et les exonérations douanières dont bénéficiaient les compagnies pétrolières, il résulte un calcul inconsolable qu'il aurait été préférable de ne facturer aucune taxe d'exploitation, en échange du paiement des droits de douane exonérés », a déclaré Torres. .
Les chiffres auxquels Torres fait référence sont les suivants : Collectés par le Trésor dans le secteur des hydrocarbures, entre 1923 et 1930, 187 millions de bolivars. Exonérations douanières : 217 millions.
« Cette différence, ce contraste remarquable, a fait s’exclamer Gumersindo Torres : les compagnies pétrolières exploitent le pétrole et le gouvernement les paie pour le prendre. » Dans ces chiffres retranscrits, au-delà de l’opinion personnelle, se reflète une étape répréhensible de notre histoire pétrolière », déclare Vallenilla.
Dans son livre, l'auteur souligne que l'action du ministre Torres est méritoire, surtout si l'on tient compte du fait qu'il a dû agir au sein d'un gouvernement caractérisé par un grand primitivisme, face à de puissantes entreprises internationales habituées à obtenir des avantages disproportionnés sans se soucier . et par quels moyens, qu'il s'agisse de pots-de-vin, de pressions ou d'actes subversifs de nature politique.
« Le cas de Gumersindo Torres suscite la méditation : il nous enseigne comment, dans des situations difficiles, complexes, imprévisibles, voire hostiles, l'action déterminée et intelligente d'un homme peut être fondamentale pour l'avenir d'un pays.
Au cours de la dernière année de son mandat de ministre, la Commission tarifaire du Sénat américain, nommée en 1931 pour enquêter et connaître le coût de production du pétrole vénézuélien, a envoyé un questionnaire aux principales entreprises qui opéraient au Venezuela :
Lago Petroleum Corporation et la Venezuela Gulf Company ; Concessions pétrolières du Venezuela, The Caribbean Petroleum Co. et Colon Development Co.
Parmi les données fournies, Standard Oil of Indiana a informé le Comité sénatorial américain d'un coût de transport de 0,33 dollars par baril, tandis que le gouvernement du Venezuela avait indiqué 0,68 dollars, ce qui révélait un paiement d'impôts inférieurs au Venezuela.
Face à de tels événements, le ministre Torres estima que de 1917 à 1931, Standard avait fraudé le Trésor national de 26 millions de bolivars ; et Gulf 30 millions, pour lesquels ces sociétés ont été poursuivies en justice par le procureur général de la nation.
Après le procès, « Gumersindo Torres a été de nouveau licencié (la première fois, c'était en 1922) et les procès n'ont abouti à rien », explique Vallenilla.
