Le vice-président américain Mike Pence et Kamala Harris, le démocrate qui aspire à son poste, se sont rencontrés mercredi lors de leur premier et unique débat sur la gestion de la pandémie, dans une réunion qui a acquis une pertinence particulière en raison de la contagion du président Donald Trump.
"Le peuple américain a été témoin du plus grand échec de toute administration présidentielle de l'histoire de notre pays", a déclaré le sénateur.
La maladie du président de 74 ans, ajoutée aux inquiétudes concernant la condition physique et l'âge de son rival Joe Biden, qui a trois ans de plus, un intérêt accru pour le match entre son numéro deux, qui se déroule à Salt Lake City, Utah.
À moins d'un mois des élections du 3 novembre, la contagion du président a placé la question de la pandémie en tête de l'agenda, qui a fait plus de 210000 morts aux États-Unis, le pays au monde avec le plus de morts.
Cela a placé Pence – qui dirige la cellule chargée de traiter Covid-19 depuis février – dans un endroit inconfortable, car en plus de l'avancée de la pandémie dans le pays, il fait face à une épidémie à la Maison Blanche elle-même.
Pence, 61 ans, a accusé les démocrates de "plagier" son plan de lutte contre le nouveau coronavirus et a ensuite accusé Harris de "saper la confiance" des Américains dans un vaccin contre le COVID-19 qui pourrait survenir sous le gouvernement. de Trump.
"Arrêtez de faire de la politique avec la vie des gens", a déclaré Pence portant la cravate rouge républicaine.
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Les deux candidats débattaient protégés par une cloison, avec une séparation de près de quatre mètres, mais les experts ont prévenu que les plus petites particules pouvaient passer à travers la barrière.
Harris, un ancien procureur général de 55 ans, doué pour poser des questions approfondies, a accusé Trump de traiter les agents de santé de première ligne comme des travailleurs «sacrificiels».
Le sénateur californien, avec un père jamaïcain et une mère indienne tamoule, serait la première femme à atteindre la deuxième plus haute fonction des États-Unis, si Biden l'emportait en novembre.
Ce mercredi était le seul débat entre les formules vice-présidentielles. Le prochain face à face aura lieu entre les candidats à la présidentielle, Donald Trump et Joe Biden, le 15 octobre.
"Plus de pertes d'emplois que dans tout autre gouvernement"
La crise économique aiguë induite par la pandémie a également été un sujet de débat. La récession a pulvérisé le marché du travail et alimenté le chômage, enlevant à Trump l'un des meilleurs arguments en faveur de son administration: un taux de chômage qui a atteint un minimum de 3,5%, mais s'établit désormais à 7,9%. après que des millions de personnes aient perdu leur emploi.
«On estime que d'ici la fin de ce gouvernement, il y aura plus de pertes d'emplois que dans tout autre gouvernement», a déclaré Harris, qui a assisté au débat vêtu de noir, avec un collier de perles discret.
Pence a vivement réfuté Harris, disant: "Le sénateur a le droit d'avoir son opinion, mais pas ses propres faits." Cela a également suscité des craintes que les démocrates augmentent les impôts, imposent plus de réglementations, interdisent le forage de pétrole de schiste et mettent fin à l'industrie des énergies fossiles.
Le vice-président, un chrétien fervent et bien élevé qui garde généralement un profil très bas, est sorti dans le débat comme un écuyer tenace pour défendre l'administration Trump.
Un débat moins chaotique
Le "débat des vice-présidents" entre Mike Pence et Kamala Harris a offert un contraste frappant avec la violente confrontation verbale entre le président Donald Trump et son rival Joe Biden la semaine dernière.
Le vice-président républicain et le sénateur démocrate ont interrompu leurs échanges, mais ils se sont également remerciés, se sont traités avec bonté et se sont écoutés.
"Je tiens à la féliciter, comme je l'ai fait au téléphone, pour le caractère historique de sa nomination", a déclaré Pence à Harris, le premier candidat noir à la vice-présidence d'un des grands partis américains.
Harris, qui est né en Californie d'un père jamaïcain et d'une mère indienne, a hoché la tête et a répondu par «Merci».
Plus tard, Harris a de nouveau remercié Pence après avoir mis en évidence la trajectoire des candidats démocrates. "Je respecte le fait que Joe Biden a passé 47 ans dans la vie publique. Je respecte également sa fonction publique", a déclaré le bras droit de Trump.
Plusieurs fois, l'ancienne procureure de Californie, célèbre pour son style curieux, a dit: «Merci, monsieur le vice-président».
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Le duel télévisé à Salt Lake City, Utah, le premier et le seul prévu entre les candidats à la vice-présidence avant l'élection du 3 novembre, était remarquablement différent de la réunion chaotique du 29 septembre à Cleveland, Ohio, entre Trump et Biden, très interrogé plus tard par le public.
Un avertissement fort de la modératrice Susan Page a établi une attente de courtoisie fondamentale entre Pence et Harris.
"Nous voulons un débat animé. Mais les Américains méritent aussi une discussion civile. Ce sont des temps tumultueux, mais nous pouvons et aurons un échange respectueux", a déclaré M. Page.
