Une équipe de chercheurs a découvert des signes de mouvement tectonique à la surface de Vénus qui pourraient être la preuve qu’elle est toujours géologiquement active, ce qui aidera également les scientifiques à comprendre comment a été la première activité tectonique sur Terre.
Les chercheurs ont découvert des blocs de la croûte terrestre de Vénus qui ont été poussés les uns contre les autres, comme des morceaux de glace brisée, ce qui signifie un soupçon d’activité tectonique sur la planète.
« Nous avons identifié un modèle de déformation tectonique auparavant non reconnu sur Vénus qui est entraîné par le mouvement intérieur, tout comme sur Terre. », explique Paul Byrne, de la North Carolina State University (États-Unis) et auteur principal de l’ouvrage publié dans le magazine Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
« Bien qu’elle soit différente de la tectonique que l’on voit actuellement sur Terre, elle est tout de même la preuve du mouvement intérieur qui s’exprime à la surface de la planète », fait remarquer.
La découverte est importante car on a longtemps supposé que Vénus avait une enveloppe extérieure solide et immobile, ou lithosphère, tout comme Mars ou la Lune, tandis que la lithosphère terrestre est divisée en plaques tectoniques qui glissent les unes contre les autres et en dessous, sur une couche manteau chaud et plus faible.
Pour cartographier la surface de Vénus et réaliser l’étude, les chercheurs ont utilisé des images radar de la mission Magellan de l’agence spatiale américaine NASA.
En examinant les vastes plaines de Vénus qui composent la majeure partie de la surface de la planète, ils ont vu des zones où de gros blocs de la lithosphère semblent s’être déplacés : se séparer, se joindre, tourner et glisser les uns à côté des autres, comme s’il s’agissait d’une banquise un lac gelé.
L’équipe a créé un modèle informatique de cette déformation et a découvert que le mouvement lent de l’intérieur de la planète peut expliquer la tectonique observée à la surface.
« Ces observations nous disent que le mouvement intérieur entraîne la déformation de la surface de Vénus, d’une manière similaire à ce qui se passe sur Terre », dit Byrne.
« La tectonique des plaques sur Terre est entraînée par la convection dans le manteau. Le manteau est chaud ou froid à différents endroits, il se déplace, et une partie de ce mouvement est transférée à la surface de la Terre sous la forme d’un mouvement des plaques. « , précise le chercheur.
