L’expérience a impliqué une équipe de bioéthique externe qui a guidé toutes les étapes des scientifiques
Par Fabiana Mariz
Aujourd’hui dans Décoder l’ADN, Le professeur Mayana Zatz parle de la création d’un embryon hybride, fabriqué en laboratoire, par des chercheurs chinois et américains. C’est la première fois qu’une cellule embryonnaire est produite avec des cellules de singes et d’humains. L’étude a été menée à l’Université des sciences et technologies de Kunming au Yunnan, en Chine, où les scientifiques ont cultivé ces embryons pendant 20 jours.
Six jours après sa création, chaque embryon de l’espèce Macaque fascicularis a reçu l’injection de 25 cellules souches humaines, appelées cellules pluripotentes étendues (susceptibles de contribuer à la formation de tissus embryonnaires et extra-embryonnaires, tels que le cordon ombilical et le placenta). Après dix jours, 103 d’entre eux étaient encore en développement, lorsque le taux de survie a commencé à baisser. Le 19ème jour, seuls trois d’entre eux étaient encore en vie. Mais surtout, le pourcentage de cellules humaines dans les embryons est resté élevé au fil du temps qu’ils ont continué à croître.
Le directeur du Centre d’études sur le génome humain et les cellules souches (CEGH-CEL) de l’USP déclare que, pour des raisons éthiques, il n’est pas permis de travailler avec des embryons humains. Pour cette raison, les recherches menées par Juan Carlos Izpisua Belmonte, professeur au Laboratoire d’expression génique du Salk Institute of Biological Sciences, en Californie, aux États-Unis, permettront d’étudier le développement d’embryons en laboratoire pendant beaucoup plus longtemps. «Il serait possible de générer des cellules souches pluripotentes à partir de personnes atteintes de différentes maladies génétiques, de générer des embryons chimériques et de mieux étudier l’effet de différentes mutations sur les embryons», explique le généticien. « De plus, il serait possible de tester l’effet de différents médicaments sur ces embryons. »
Une autre application potentielle serait la génération d’organes pour la transplantation, selon Mayana. «Notre groupe a déjà réussi à former un mini-foie humain à partir d’une ossature hépatique de souris, à partir de laquelle toutes les cellules ont été prélevées. Peut-être que cette technologie de la chimère permettra de reconstruire des organes beaucoup plus rapidement à l’avenir.
La recherche a nécessité un suivi externe par une équipe de bioéthique à chaque étape. Le généticien dit qu’il est normal d’avoir des gens opposés à ce type de technique, mais dit aussi que, à partir de ces résultats, la science peut voir des progrès rapides.
L’article Contribution chimérique des cellules souches pluripotentes humaines étendues aux embryons de singe ex vivo a été publié le 15 avril dans la revue scientifique Cellule.
Décoder l’ADN
La colonne Décoder l’ADN, avec le professeur Mayana Zatz, est diffusé tous les quinze jours à 10h50 sur Rádio USP (São Paulo 93,7 FM; Ribeirão Preto 107,9 FM) et aussi sur Youtube, avec une production de Jornal da USP et TV USP.
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