Certains de ces grands événements du passé sont déjà connus des scientifiques. Au début de l’ère cénozoïque, selon Lúcia Lohmann, on pense que toute l’Amérique du Sud était couverte de forêts humides. Ce paysage a commencé à changer radicalement il y a environ 30 millions d’années, avec la formation de la soi-disant Diagonal Seca, une bande de biomes plus arides qui traverse le continent dans des régions qui correspondent aujourd’hui à la Caatinga, au Cerrado et au Chaco. La partie nord de la cordillère des Andes, qui borde l’Amazonie, a commencé à s’élever à un rythme plus rapide il y a environ 23 millions d’années, provoquant également des changements radicaux du climat, de l’hydrogéologie et, par conséquent, de la biodiversité de la région. Le fleuve Amazone a changé de direction, commençant à se jeter dans l’océan Atlantique, et il y a eu de longues périodes au cours desquelles l’Amazone a été inondée par de grandes incursions d’eau douce et même salée, venant de la mer des Caraïbes.
Les nouveaux témoignages nous permettront cependant de reconstituer cette histoire avec un niveau de détail bien supérieur. « Comprendre ce qui s’est passé dans le passé est essentiel pour mieux prédire l’avenir et se préparer aux changements à venir », déclare Lúcia Lohmann. Elle et le professeur Renato Paes de Almeida, de l’IGc, sont les principaux chercheurs du Bras brésilien du projetqu’André Sawakuchi coordonne au sein du Programme de recherche FAPESP sur le changement climatique global.
Parallèlement au TADP, un autre grand projet international de recherche sur l’histoire géologique et climatique de la région est en cours dans l’océan Atlantique, avec la participation de scientifiques de l’USP et d’autres universités brésiliennes, à bord du navire de recherche français Marion Dufresne. Il s’agit de l’expédition Amaryllis-Amagas, qui collectera en profondeur des échantillons de sédiments marins dans la région de l’embouchure de l’Amazone et en plusieurs autres points de la côte nord et nord-est du Brésil. Plusieurs des chercheurs impliqués dans le TADP participent également à ce projet, dont les données pourraient être combinées avec celles des carottes au sol pour améliorer encore la résolution des résultats des deux initiatives. La branche de São Paulo de l’expédition est coordonnée par le professeur Cristiano Chiessi, de l’École des arts, des sciences et des sciences humaines (EACH) de l’USP, avec soutien de la FAPESP.
