Les deux sociétés sont en négociations actives avec le gouvernement du président Delcy Rodríguez pour exploiter les vastes réserves pétrolières du Venezuela. Bien qu’elles aient récemment souligné que le pays avait encore du travail à faire sur les accords de partage de production et sur d’autres questions, les entreprises sont encouragées en privé par la volonté de Rodríguez et de ses conseillers de négocier différents aspects des contrats, selon des sources proches du dossier.
Une équipe d’Exxon a récemment rencontré des responsables de l’ambassade américaine à Caracas et s’est entretenue avec des représentants vénézuéliens à Houston, selon certaines personnes. Plus tôt ce mois-ci, le Le PDG Darren Woods a déclaré qu’Exxon étudiait comment appliquer son expérience du pétrole lourd canadien au brut vénézuélien.qui a une viscosité élevée similaire.
La pression politique de Rodríguez et du président américain Donald Trump pour réactiver la production représente une opportunité unique pour les grandes compagnies pétrolières d’accéder à l’une des plus grandes sources de pétrole brut au monde, en dehors du conflit au Moyen-Orient. Chevron Corp., contrairement à ses rivaux américains, est restée au Venezuela pendant les nationalisations du défunt président Hugo Chavez et les années de sanctions américaines. Il est désormais dans une position privilégiée pour augmenter rapidement sa production, avec un brut se négociant autour de 100 dollars le baril.
Même si ExxonMobil et ConocoPhillips ne veulent pas être en reste, ils restent prudents quant à ce qui pourrait arriver si la situation politique changeait, que ce soit aux États-Unis ou au Venezuela, selon certaines sources.
Pour le Venezuela, la reprise d’Exxon et de ConocoPhillips constituerait un pas évident vers la stabilité économique, ouvrant la voie à davantage d’investisseurs.
« Le retour d’ExxonMobil et de ConocoPhillips est une priorité absolue pour le gouvernement, et ils y consacrent beaucoup de ressources et d’efforts.« , a déclaré Carlos Bellorin, vice-président exécutif de Welligence Energy Analytics. « Mais pour que l’une ou l’autre société envisage sérieusement un retour, l’accord devra probablement être très attractif.».
ConocoPhillips a déclaré qu’elle évaluait les opportunités au Venezuela, notamment en collectant des données et en discutant avec «parties prenantes concernées».
« Comme pour tout investissement potentiel, les décisions seront fondées sur un certain nombre de facteurs, notamment la stabilité économique et politique, la sécurité, le respect de l’État de droit et la compétitivité du marché.« , a noté l’entreprise. « Toute décision d’aller de l’avant devrait envisager des mécanismes permettant de recouvrer l’encours de la dette.».
L’une des questions les plus cruciales est de savoir si les entreprises peuvent structurer leurs investissements de manière à éviter de perdre des milliards de dollars en cas de nationalisation future. Les producteurs mondiaux de pétrole insistent souvent sur des clauses de stabilité qui signifient que les contrats ne peuvent pas être modifiés unilatéralement par les gouvernements ultérieurs lors de la négociation d’accords majeurs pour pénétrer dans de nouveaux pays. Ils exigent également généralement que tout différend soit résolu par l’arbitrage international plutôt que par les tribunaux locaux.
Dans les années qui ont suivi sa nationalisation, ConocoPhillips a reçu environ 12 milliards de dollars au titre d’une procédure d’arbitrage, dont la plupart restent impayés.
« Nous réfléchissons à différentes manières de rembourser la dette due à notre entreprise« , a déclaré le PDG Ryan Lance. »Jusqu’à ce que nous obtenions un certain soulagement à cet égard, il nous serait difficile d’investir beaucoup plus d’argent au Venezuela, compte tenu des conditions actuelles.».
Les récents changements apportés à la loi pétrolière du Venezuela visaient à attirer les investissements étrangers indispensables vers les infrastructures pétrolières en détérioration du pays. Mais la législation donne toujours au gouvernement une grande latitude pour percevoir des redevances allant jusqu’à 30 % et jusqu’à 15 % en taxes et autres frais.
« Il y a encore un long chemin à parcourir« Lance a déclaré. »La loi actuelle sur les hydrocarbures ne suffit pas à attirer de gros investissements».
Une partie des activités d’Exxon a fini par être partiellement détenue par la société russe Rosneft Oil Co. après que le géant pétrolier texan ait été évincé par Chavez. L’administration Trump a clairement indiqué qu’elle souhaitait réduire l’influence russe, chinoise et iranienne tandis que les États-Unis aidaient à reconstruire l’industrie pétrolière vénézuélienne, ce qui soulève la possibilité qu’Exxon reprenne possession des actifs qu’elle possédait auparavant.
« Nous devons éliminer nos adversaires, et en particulier leurs activités néfastes, de notre hémisphère.», a déclaré le secrétaire à l’Énergie Chris Wright en février.
Le secrétaire américain à l’Intérieur Doug Burgum, qui dirige également le Conseil national de maîtrise de l’énergie de Trump, s’est entretenu avec Rodriguez sur la nécessité d’offrir aux entreprises des rendements attractifs s’il souhaite qu’elles contribuent à relancer la production.
« Je suis toujours très optimiste quant à la direction que prend cette situation.« , a-t-il déclaré. « Ces entreprises, si les conditions ne leur plaisent pas, diront « non », ce qui mettra la pression sur le Venezuela pour qu’il atteigne un point où il soit compétitif pour attirer les capitaux.».
Écrit par Kevin Crowley, Jennifer A Dlouhy, Fabiola Zerpa et David Wethe
