Ganymède, le plus gros satellite de Jupiter, a de la vapeur d’eau dans son atmosphère, résultat de l’échappement thermique de la vapeur d’eau de sa surface glacée, selon les premières preuves trouvées par le télescope spatial Hubble.
Le neuvième plus grand objet du système solaire peut contenir plus d’eau que tous les océans de la Terre, selon des recherches antérieures, mais les températures sont si froides que la surface gèle et l’océan est à à environ 100 milles sous la croûte, par conséquent, la vapeur d’eau ne représenterait pas son évaporation.
Là où il y a de l’eau, il pourrait y avoir de la vie telle que nous la connaissons et l’identifions dans d’autres mondes « c’est essentiel » à la recherche de planètes habitables au-delà de la Terre. Maintenant, pour la première fois, des preuves ont été trouvées pour une atmosphère d’eau sublimée, la transition directe d’un état solide à un état gazeux.
Les astronomes ont réexaminé les observations faites par Hubble au cours des deux dernières décennies pour trouver de telles preuves de vapeur d’eau, a déclaré la NASA dans un communiqué.
En 1998, le spectrographe imageur du télescope spatial a pris les premières images ultraviolettes du satellite, qui ont révélé des rubans colorés de gaz électrifié, appelés bandes aurorales, et ont fourni une preuve supplémentaire que Ganymède il a un champ magnétique permanent mais faible.
Les similitudes entre les deux observations ultraviolettes s’expliquaient par la présence d’oxygène moléculaire, O2, et les différences étaient attribuées, à cette époque, à la présence d’oxygène atomique, O, qui produit un signal qui affecte plus une couleur ultraviolette que l’autre. . . .
Une équipe du Royal Institute of Technology de Stockholm, dirigée par Lorez Roth, a mené diverses études en soutien à la mission Juno de la NASA, axées sur l’étude de Jupiter.
L’objectif était de capturer les spectres ultraviolets de Ganymède avec l’instrument Cosmic Origins Spectrograph (COS) de Hubble pour mesurer la quantité d’oxygène atomique et faire une analyse combinée de ces données avec d’autres fichiers également du télescope spatial.
Contrairement aux interprétations originales des données de 1998, l’équipe a découvert qu’il n’y avait pratiquement pas d’oxygène atomique dans l’atmosphère de Ganymède, il devait donc y avoir une autre explication pour les différences apparentes entre les images aurorales.
L’explication réside dans la répartition relative des aurores dans les deux images, a découvert l’équipe. La température de surface varie fortement au cours de la journée, et vers midi, près de l’équateur, il peut faire suffisamment chaud pour que la surface glacée libère un peu petites quantités de molécules d’eau.
En fait, les différences perçues entre les images ultraviolettes sont directement liées à l’endroit où l’eau serait attendue dans l’atmosphère de la lune, a déclaré l’Agence spatiale européenne (ESA) dans une note.
Initialement, seul l’O2, qui est produit lorsque des particules chargées érodent la surface de la glace, avait été observé. « La vapeur d’eau que nous avons maintenant mesurée provient de la sublimation de la glace provoquée par l’échappement thermique de la vapeur d’eau des régions glaciales chaudes », Roth a expliqué.
Ces résultats précèdent la mission Jupiter Exploration de la lune glacée (JUICE) L’ESA, dont le lancement est prévu l’année prochaine et arrivera à Jupiter en 2029.
JUICE passera au moins trois ans à faire des observations détaillées de Jupiter et de trois de ses plus grandes lunes, avec un accent particulier sur Ganymède. comme un corps planétaire et un monde habitable potentiel.
« Nos résultats peuvent fournir aux instruments JUICE des informations précieuses qui peuvent être utilisées pour affiner leurs plans d’observation afin d’optimiser l’utilisation du vaisseau spatial. » Roth ajouté.
