Une archée, un micro-organisme procaryote, a été envoyée à la station spatiale chinoise pour étudier si elle peut survivre dans des conditions similaires à celles qui existent sur la planète Mars ou sur l’une des lunes de Saturne : Titan.
Le navire Tianzhou-7 était chargé de transporter ce micro-organisme et a été lancé ces derniers jours en tant que septième mission de classe Tianzhou et sixième mission de ravitaillement de la Station spatiale Tiangong, ont rapporté les agences internationales.
Le but est de réaliser une expérience dans laquelle le micro-organisme sera exposé au rayonnement cosmique, à la microgravité et à des températures extrêmes, environnement dans lequel il vit habituellement sur Terre.
Tout cela cherche à établir une nouvelle perspective sur l’existence possible de la vie sur d’autres planètes et c’est pourquoi les scientifiques supposent que les archées peuvent survivre dans des environnements comme Mars.
« Si elle peut survivre et se développer dans un tel environnement, alors il pourrait être démontré que la vie primitive sur Terre peut exister et se développer dans un environnement extraterrestre », a déclaré Liu Zhu, du Département des sciences du système terrestre de l’Université publique Tsinghua de Pékin.
mystère du méthane
Le professeur a expliqué que cela fournirait également des données permettant de résoudre le mystère du méthane détecté sur Mars. En ce sens, cette expérience donnerait une grande indication sur le fait que ce méthane « pourrait avoir une origine biologique et que cette vie pourrait être homologue à celle sur Terre », a-t-il ajouté.
La sonde Curiosity de l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (Nasa) des États-Unis, qui effectue des explorations dans diverses zones de Mars, a détecté des signaux de méthane et jusqu’à présent, son origine ne peut être expliquée.
Selon les scientifiques, cela pourrait être le produit du métabolisme d’un certain type d’organisme extraterrestre. Si tel est le cas, les micro-organismes comme les archées sont une forme de vie potentielle sur cette planète car ce groupe produit du méthane.
Le méthane est un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique de la planète Terre. Il est incolore, inodore et insoluble dans l’eau et est produit sous sa forme naturelle lorsque des organismes de taille microscopique décomposent des matières biodégradables en l’absence d’oxygène, ce que l’on appelle la décomposition anaérobie des plantes et autres matières organiques.
Le méthane est également produit par les termites et le bétail au cours de leur processus digestif ; les zones humides naturelles, qui constituent la plus grande source de ce gaz, les décharges, le traitement des eaux usées et d’autres activités humaines. De plus, c’est un gaz à fort potentiel inflammable et peut provoquer une asphyxie dans les espaces clos.
Où vit une archée ?
Une archée appartient au groupe des procaryotes, qui sont des micro-organismes qui n’ont pas de noyau ni d’organites membraneux internes. Ils sont donc unicellulaires, mais dans ce cas, ce ne sont pas des bactéries, c’est juste une caractéristique qu’ils partagent avec eux.
Une autre de leurs caractéristiques est qu’ils sont cosmopolites, car ils peuvent être trouvés dans une diversité d’habitats sur la planète et survivre dans des conditions extrêmes, il est donc courant qu’ils se trouvent dans des environnements à températures et salinités élevées, ainsi qu’à haute pression. et environnements anaérobies.
Un environnement idéal pour eux est constitué de températures comprises entre 65 et 75 degrés Celsius. Les milieux acides et les fonds marins, les marécages et les puits de pétrole sont les conditions extrêmes dans lesquelles ils peuvent survivre, et on peut également les trouver dans les intestins des animaux.
Cette extrême résistance est due au fait qu’ils possèdent une membrane plasmique composée d’un lipide qui leur confère une plus grande résistance thermique. Leur nutrition repose sur l’obtention d’énergie provenant de la lumière du soleil, de l’hydrogène et de composés organiques.
Les archées se reproduisent de manière asexuée, se divisant par fission binaire, bourgeonnement ou fragmentation. Ces petits organismes sont considérés comme très anciens par la science et uniques en raison de l’histoire évolutive qui les entoure car elle leur est propre et possède des caractéristiques distinctives.
Avant les micro-organismes, à différents moments de l’histoire, des animaux ont été envoyés dans l’espace, depuis des singes, des mouches, des souris, des chats et des chiens, comme le cite le National Geographic sur son site Internet.
Données
- Wenchang. Le vaisseau spatial a été lancé dans l’espace depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang à Hainan, en Chine, à bord d’une fusée Longue Marche de type 7.
- Tiangong. Depuis fin décembre 2023, la fusée de mission chinoise était au centre de décollage et ce n’est que le 17 janvier 2024 qu’elle a été lancée et trois heures plus tard elle s’est amarrée à la station de Tiangong.
