Trump avait menacé à plusieurs reprises d’étendre sa campagne de frappes aériennes contre les trafiquants de drogue présumés sur le territoire vénézuélien. Cette fois, il a donné peu de détails sur l’opération, qui n’a pas été annoncée par le Pentagone. Selon CNN et le New York Times, L’attaque a été menée par un drone de la Central Intelligence Agency et n’a fait aucune victime.. La CIA a refusé de commenter.
L’attaque va certainement intensifier les débats au Congrès américain sur la stratégie à l’égard du Venezuela et sur les actions que Trump peut entreprendre sans demander l’autorisation législative. Bien qu’il s’agisse de la première attaque américaine connue sur le sol vénézuélien, le fait qu’il s’agisse d’une attaque menée par une agence de renseignement contre une installation présumée du cartel Tren de Aragua, et non par un site officiel du gouvernement, complique la situation.
« Trump avance petit à petit« , a déclaré Evan Ellis, spécialiste de l’Amérique latine à l’Army War College. « S’il s’agissait réellement d’une opération secrète de la CIA, c’est quelque chose de nouveau et cela va au-delà de ce qui a été fait auparavant. Mais cela n’implique pas une nouvelle phase d’attaques au sol».
Les attaques contre des bateaux en haute mer et la saisie de pétroliers chargés de pétrole brut vénézuélien suscitent déjà le scepticisme au Capitole quant à leur légalité, dans un contexte où Trump accroît la présence militaire dans la région. Mardi, le département du Trésor a annoncé qu’il imposerait des sanctions aux entreprises vénézuéliennes en raison de leurs liens avec les drones fournis par l’Iran. Pour l’instant, Maduro ne montre aucun signe de céder aux demandes de Trump de quitter le pouvoir.
Depuis des semaines, Trump a prévenu qu’il était prêt à étendre sa campagne militaire en frappant des cibles au sol.
« Il y a eu une grande explosion dans la zone du quai où les bateaux sont chargés de drogue.» Trump a déclaré aux journalistes lundi, confirmant les commentaires qu’il avait faits pour la première fois lors d’une interview la semaine dernière.
« Normalement, une action secrète ne constitue pas une information publique. Cette activité serait confidentielle et resterait parmi les activités de renseignement les plus sensibles.», a déclaré Carrie Cordero, chercheuse principale au Center for a New American Security.
Trump n’a pas explicitement indiqué s’il cherchait à renverser le dirigeant vénézuélien. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré la semaine dernière à Fox News que Maduro «il faut y allerLe secrétaire d’État, Marco Rubio, a qualifié le comportement du dirigeant vénézuélien de «intolérable», mais a déclaré que les États-Unis se concentraient sur l’arrêt du trafic de drogue et sur la coopération du Venezuela avec l’Iran.
« Nous avons encore plus de questions que de réponses sur cette opération« , a déclaré Geoff Ramsey, chercheur au Venezuela et chercheur principal à l’Atlantic Council. »Il est peu probable que Maduro se laisse intimider par l’action secrète des États-Unis au Venezuela si celle-ci s’oppose à des opérations de trafic de drogue de faible envergure.».
Dans un discours de près de deux heures lundi soir, Maduro n’a fait aucune mention de la récente attaque. Ces derniers mois, il a à peine fait allusion aux dizaines d’attaques contre des bateaux au large des côtes vénézuéliennes, qui ont fait plus de 100 morts.
Lors de récentes apparitions, Maduro a souligné la solidarité et la loyauté des forces armées. Le pari est qu’il pourra survivre à tout coup porté à l’image du public par les États-Unis – même à une incursion sur le sol vénézuélien – tant qu’il conserve le soutien de ses généraux. En attendant, évitez l’escalade du conflit et continuez à appeler à des pourparlers pacifiques.
« Il se contrôle parce qu’il sait qu’il se trouve dans une situation extrêmement compromise.« , a déclaré Carmen Beatriz Fernández, directrice du cabinet de conseil politique DataStrategia, basé en Espagne. « C’est une peur combinée à une réponse stratégique, car vous voulez préserver la possibilité de négocier».
Trump a déclaré lundi qu’il avait parlé avec Maduro « récemment», mais a qualifié la conversation d’improductive.
« Rien n’en sort», a-t-il déclaré à propos de ses appels.
Selon Mark Cancian, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, une opération secrète de la CIA – par opposition à une mission militaire – contre des cibles au sol offre un avantage en termes de base juridique.
« Une attaque des forces militaires américaines serait en effet un acte de guerre.« , a-t-il dit, ce qui nécessiterait l’autorisation du Congrès. »C’est pourquoi je pense qu’ils ont utilisé la CIA, même s’il n’y a pas beaucoup de différence puisque la CIA exploite des drones Reaper et que l’armée les exploite également.».
Le Pentagone a adressé une demande à la Maison Blanche pour confirmer l’attaque sur le quai de chargement, mais il n’y a eu aucune réponse. Trump a confirmé en octobre qu’il avait autorisé la CIA à mener des actions secrètes au Venezuela.
« C’est plus facile que les frappes aériennes et de missiles militaires américaines, ou moins risqué.« Cancian a dit. »C’est pourquoi je suppose qu’ils vont continuer.».
