Une étude mesure le pouvoir cybernétique de la surveillance à travers les flux de données sur les câbles sous-marins qui relient les pays et montre un rétrécissement et une multipolarisation dans le conflit pour l’information
Par Guilherme Gama
Il y a quelques décennies, l’environnement numérique est également devenu un territoire de conflits internationaux, où l’un des moyens d’exercer le pouvoir dans ce soi-disant « cyberespace » réside dans la capacité des nations à surveiller, détenir des informations et prédire les comportements. Cependant, contrairement à la quantification de contingents de soldats et de tonnes d’armes chimiques, comment mesurer la cyberpuissance d’un pays ?
L’étude développée par le chercheur Victor Veloso, actuellement en master à l’Institut des relations internationales (IRI) de l’USP, voit la réponse dans la capacité de surveillance exercée par la concentration d’infrastructures essentielles à la circulation de l’information. La recherche analyse quels pays sont stratégiquement mieux positionnés dans le réseau câblé sous-marin qui structure l’Internet (le soi-disant colonne vertébrale), observant comment se répartit le flux potentiel de données qui transite par ces infrastructures. Les résultats montrent que, de 2011 à 2017, les États-Unis ont perdu un pouvoir de surveillance potentiel par rapport à la Chine – bien que les deux aient réduit leurs forces par rapport au globe. L’analyse souligne que, malgré le rétrécissement entre ces pays, la cyberguerre est moins bipolaire, avec de nouveaux protagonistes dans le contexte mondial.
L’idée de l’enquête est venue de l’un des principaux conflits diplomatiques entre les États-Unis et la Chine au cours de la dernière décennie : le différend pour la 5G. Personnifié dans la posture combative de Donald Trump (2017-2021), le président américain de l’époque a opposé son veto à l’entrée dans le pays de la société chinoise Huawei, la seule à l’époque à disposer de la solution la plus complète pour Logiciel et infrastructures 5G. L’argument était qu’il s’agissait d’un dispositif d’espionnage, une menace pour la sécurité nationale. À l’époque, Trump avait fait pression sur ses alliés pour qu’ils refusent la société de Pékin, affirmant que cela augmenterait le pouvoir de surveillance et de contrôle de la Chine. « Cependant, cette même réaction n’a pas été observée dans le contexte des câbles sous-marins, une autre infrastructure de communication importante sur laquelle la Chine s’est développée. Pourquoi cette différence de réaction ? », demande Veloso.
En analysant les flux internationaux, on constate qu’il y a des points de plus grande importance dans le réseau, qui concentrent un plus grand passage de données, ce qui avantage les pays qui contrôlent ces infrastructures en augmentant leur potentiel de surveillance. « Plus la concentration de ces infrastructures par un agent est importante, plus sa capacité à intercepter cette information est grande », explique Veloso.
« colonne vertébrale de l’internet » : le réseau des réseaux
Avoir la meilleure information a toujours été au cœur de la stratégie de combat, car il s’agit d’avoir des références qualifiées pour l’action. Mais, selon Veloso, avec les technologies actuelles, les possibilités de surveillance sont sans précédent ; la rapidité avec laquelle les informations peuvent être collectées et traitées a modifié les rapports de force. Aujourd’hui, l’une des principales infrastructures qui permettent cet échange mondial d’informations est le « colonne vertébrale d’Internet ». Comme le sens de l’anglais le suggère, cette « épine dorsale » – tout comme celle du corps humain – interconnecte les réseaux locaux de chaque pays par des câbles qui traversent les océans, ce qui rend possible la communication entre les différentes parties de la planète.
Cette structure globale de flux de données fonctionne principalement via des serveurs. en amont, considérés comme des points de sortie et d’arrivée des informations véhiculées par des câbles sous-marins. Cependant, tous les pays ne sont pas directement connectés les uns aux autres, ce qui oblige à se rendre à certains endroits avant la destination finale. Ainsi, la transmission d’un message est restreinte à certains chemins le long desquels l’information doit circuler. La dynamique est similaire à celle des compagnies aériennes internationales, mais au lieu d’avions qui transportent des dizaines de personnes pendant quelques heures, nous avons des câbles à fibres optiques transocéaniques qui transmettent des dizaines de téraoctets par seconde.
La carte ci-dessous représente ce maillage et illustre la logique des échelles. Dans celui-ci, chaque point représente un serveur en amont et chaque ligne représente un câble sous-marin. Si l’on imagine que pour des informations qui partent, par exemple, de l’Argentine vers les États-Unis, ce message serait forcément « à l’échelle » au Brésil. Selon Veloso, lors de l’analyse des flux internationaux, il est clair qu’il existe des points de plus grande importance dans le réseau, qui concentrent une plus grande quantité de données passantes, ce qui avantage les pays qui contrôlent ces infrastructures en augmentant leur potentiel de surveillance. « Plus la concentration de ces infrastructures par un agent est importante, plus sa capacité à intercepter ces informations est grande », explique Veloso.
L’affaire Snowden de 2013 a ouvert les yeux du monde sur les problèmes de sécurité et d’espionnage. À l’époque, Edward Snowden, ancien conseiller technique de la Central Intelligence Agency (CIA), a dévoilé un vaste programme de surveillance américain, qui comprenait des appels téléphoniques de la présidente brésilienne de l’époque, Dilma Rousseff.
Dans ce cas, le service américain a pu espionner, explorant sa meilleure position stratégique par rapport aux autres pays, en collectant en amont. Par cette méthode, les États-Unis ont exploité les informations qui transitaient par les câbles qu’ils détenaient, que ces informations soient ou non dirigées vers un destinataire dans le pays ou qu’elles soient simplement transmises à un autre endroit.
Cependant, puisque ce nouvel espace offrait une relation géopolitique inédite, les formes de contestation ne suivent pas forcément ce qu’attendaient jusqu’alors le consensus des études de relations internationales, qui prédisent, dans la théorie réaliste de Kenneth Waltz, l’un des plus importants théoriciens de l’espace , que les États cherchent à réagir aux pertes relatives de puissance. « Selon la théorie réaliste, le choix rationnel des USA dans ce scénario serait d’essayer de maintenir leur avantage dans le positionnement stratégique du réseau, soit par conflit avec son rival, soit en cherchant à augmenter cette puissance par ses propres moyens. Ce n’est pas le scénario que les résultats de l’enquête ont mis en évidence. La puissance chinoise a augmenté par rapport à celle de l’Amérique du Nord, mais il n’y a pas eu de conflit dans les mêmes proportions que la 5G », dit-il. Ainsi, une partie de la recherche cherche à comprendre comment se déroulent les relations politico-diplomatiques entre pays dans ces différents contextes de cyberguerre.
Comment mesurer le pouvoir de surveillance actuel des nations et analyser son évolution ?
Selon Veloso, une autre contribution de la recherche est l’utilisation d’une méthode pour mesurer le pouvoir de surveillance actuel des nations, pouvant ainsi mesurer objectivement comment ce pouvoir cybernétique a changé afin d’analyser s’il y a eu ou non un changement. puissance dans le réseau mondial d’information, l’étude disposait d’une base de données, qui illustre le flux potentiel (ce qui a la capacité de voyager) de données par les câbles sous-marins. La base a été appliquée à un Analyse des réseaux sociaux (SNA), qui mesure l’importance différente des points dans un réseau en fonction de leurs positions et connexions. Dans le cas de la base, des pays reliés par des câbles sous-marins ont été observés et quel est le flux potentiel, c’est-à-dire combien d’informations chacun peut transmettre, de 2011 à 2017.
Lors de l’analyse des points par critère de proximité, c’est-à-dire quels points sont les plus proches d’autres points du réseau et ont donc une influence de diffuseur (« émetteur ») –, les États-Unis sont en tête du classement en 2011 (0,8377), tandis que la Chine occupe la cinquième place (0,6991). Six ans plus tard, les États-Unis tombent à la quatrième place (0,7900) et la Chine au septième (0,6688). La Chine l’emporte sur les États-Unis, mais les deux perdent en importance car diffuseurs au globe.
Aux points d’intermédiation, qui sont les points essentiels des plus courts chemins d’information, ceux qui font le pont entre les points, se trouvent les gardiens (« doormen », en anglais), les USA restent en tête en tant que plus gros émetteur, bien qu’ils aient présenté une baisse du score : de 0,3473 à 0,2704. La Chine est passée du sixième au dixième : de 0,0382 à 0,0221. Dans la dernière analyse effectuée, qui équilibre l’influence de diffuseur et gardien, les États-Unis sont passés de la deuxième place (0,9627) à la cinquième (0,7540) et la Chine de la quatrième (0,7903) à la septième (0,6188).
Les États-Unis ont perdu leur cyber-force au profit de la Chine, mais tous deux perdent leur pouvoir face au reste du monde
En général, au cours de la période analysée, les États-Unis ont perdu leur cyber-force par rapport à la Chine, montrant une réduction de la concentration des données, tandis que la Chine a connu une augmentation relative, ce qui indique un rétrécissement des forces. « En chiffres absolus, la Chine compte de plus en plus d’entreprises, de câbles et se distingue dans le cyberespace comme une puissance technologique. Mais, dans le domaine des câbles sous-marins, l’idée que la Chine arrive à tout dominer ne tient pas. Dans les classements, il se positionne, montrant que cette guerre est polarisée, mais qu’il y a d’autres acteurs qui émergent », précise le chercheur.
Par rapport au reste du monde, les deux pays ont perdu du pouvoir, tandis que les nations d’Europe ont été mises en évidence. Les Brics ont également pris de l’importance au cours de cette décennie, en tant que points pertinents du réseau mondial de câbles sous-marins. Comme le dit Veloso, « en regardant les données, le groupe économique qui s’est le plus démarqué était les Brics (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud). Poussés par la Chine, ils ont évolué dans leur importance sur Internet.
Dans un contexte où le cyberespace prend de plus en plus d’importance dans notre quotidien, il est important de comprendre comment les dynamiques du politique et du pouvoir façonnent ce nouveau mode d’interaction. Des études sur ce sujet, comme celle de Veloso, offrent des moyens de cadrer ces problèmes et de comprendre partiellement ce phénomène nouveau et complexe. La recherche Mesurer les forces dans le cyberespace, par Victor Veloso, a été supervisé par la chercheuse Marislei Nishijima, PhD en économie de l’USP et professeure associée à l’IRI à l’USP.
Plus d’informations : e-mail victor.cavadas@usp.br, avec Victor Veloso
