En 2020, 171 000 hectares de forêt ont été déboisés en Colombie, l’équivalent de trois fois la taille d’une ville comme Cali, en grande partie pour des activités liées à l’exploitation minière illégale.
Il existe 144 municipalités, presque toutes éloignées de la géographie nationale, dans lesquelles des groupes armés illégaux ont amené des engins jaunes, des dragues et des dragons qui génèrent des bénéfices mensuels pouvant atteindre 400 millions de dollars.
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Mais ces dernières années, cette activité illégale qui se développait librement dans les endroits les plus reculés du pays a été stoppée.
L’Unité contre l’exploitation minière illégale (Unimil), dirigée par le général de brigade Alejandro Barrera, commandant de la division Carabiniers, peut débarquer un jour dans un endroit du Bajo Cauca à Antioquia ; le suivant sur une promenade à Río Quito, Chocó; et deux jours plus tard dans un territoire dévasté à Barbacoas, Nariño.
Ce travail acharné, avec ses près de 500 hommes, lui a permis de se forger un concept clair : « En Colombie, il y a une convergence entre le trafic de drogue et l’exploitation minière illégale.
Le prix et la facilité de déplacement de l’or privilégient-ils cette activité illégale par rapport au trafic de drogue ?
Non, ce qu’il y a, c’est une convergence criminelle. Là où il y a influence du trafic de drogue, là où se trouvent les cultures, ce sont les mêmes zones où malheureusement il y a la possibilité d’obtenir de l’or du sous-sol. Ce sont les mêmes endroits où les groupes armés criminels se battent pour le contrôle territorial en cherchant à tirer profit de ces deux activités illégales. Mais l’or leur offre la possibilité que, bien que son extraction soit illégale, une fois commercialisée, elle est pleinement légalisée, contrairement à ce qui se passe avec les produits dérivés du trafic de drogue comme la cocaïne, les opiacés et la marijuana.
Quelles sont les organisations armées illégales qui promeuvent et contestent cette exploitation minière illégale ?
Le principal d’entre eux est le clan du Golfe, qui a des ingérences criminelles à Bajo Cauca, au sud de Bolívar, au sud de Cordoue et dans la région d’Urabá, où nous avons fait il y a deux semaines une importante découverte de quatre établissements miniers dans le nœud de Paramillo, une zone inhospitalière où ils avaient installé un complexe logistique et technologique.
Nous avons d’autres zones au Chocó où l’ELN et le Clan del Golfo se disputent le département ; des régions comme Cauca et Valle où les dissidents des FARC et de l’ELN s’affrontent également à propos de gisements miniers illégaux ; et il y a les Marquetalianos et la lignée de Gentil Duarte et Mordisco, tous deux dissidents des FARC, également en conflit pour le contrôle criminel à Putumayo, Caquetá et une partie de l’Amazonie colombienne.
Cette convergence criminelle n’est-elle que dans l’exploitation illégale ?
De la même manière qu’on parle d’une convergence criminelle entre trafic de drogue et exploitation minière illégale dans les zones de production, il en est de même dans les zones de commercialisation. De même, lorsque la contrebande est commercialisée, l’or est commercialisé, qui est ensuite exporté et qui est apparemment obtenu légalement.
Quelle est l’étendue du rôle de l’Unité des mines illégales ?
Nous avons pour mission d’attaquer toute la chaîne criminelle de l’extraction illégale de gisements miniers depuis le point d’extraction et d’identification des structures, jusqu’à la commercialisation et la distribution de l’or extrait illégalement.
De combien d’hommes Unimil dispose-t-il pour contrôler toutes les exploitations minières illégales sur le territoire national ?
On aimerait en avoir beaucoup plus, mais aujourd’hui on parle d’entre 400 et 500 hommes qui font partie de ces unités et avec cette capacité nous déployons dans tout le pays.
N’est-ce pas trop peu de monde pour faire face à un phénomène qui se propage à travers le pays ?
Pour s’attaquer au phénomène de l’exploitation minière illégale et à tout ce que cela implique, il n’y a pas que la Police nationale ou la Direction des carabiniers avec son Unité contre l’exploitation minière illégale. Nous travaillons main dans la main avec toutes les capacités institutionnelles. Notre Direction des enquêtes criminelles (Dijin) a ses enquêteurs contre les crimes environnementaux travaillant directement avec Unimil, localisant les sites et les structures criminelles ; Logiquement nous travaillons main dans la main avec le Parquet Général, sachant qu’il s’agit d’un phénomène qui touche les atouts stratégiques du pays, avec les Forces Militaires, et nous sommes accompagnés par les Ministères de la Défense, des Mines et de l’Energie et le Ministère de la Environnement.
Quels sont les endroits les plus risqués à visiter ?
Nous avons cinq polygones où nous avons concentré nos activités contre l’exploitation minière illégale. Le premier est le sud du département de Cordoue et le sud de Bolívar ; les affluents de la rivière Atrato et la rivière Atrato elle-même à Chocó ; le Triangle Telembí, à Nariño ; l’Amazonie, le Putumayo et le département du Caquetá, où il y a une forte influence des groupes armés organisés ; et de la même manière, les zones reculées comme le département de Guainía et Vichada, où il y a une forte influence des structures criminelles du Venezuela et du Brésil.
Combien peut coûter une entreprise minière illégale et quel bénéfice réalise-t-elle sur une base mensuelle ?
Il existe deux types d’exploitation minière : l’une est l’exploitation alluviale, qui est celle qui se fait à ciel ouvert et surtout les affluents des rivières, où sont construits les dragons ou les dragues à grande échelle. Une drague de celles-ci a un coût approximatif de 1 200 millions de pesos et cet argent est parfaitement récupéré en trois mois, compte tenu du fait que la production d’or d’une drague de celles de la rivière Nechí, à Bajo Cauca, par exemple, permet des gains de jusqu’à 400 millions de dollars par mois.
Il y a aussi l’exploitation de tunnels, où l’on utilise ce que l’on appelle les entables miniers, avec une ingénierie différente et où l’on travaille à broyer la pierre et la terre où l’or est produit. Un tel conseil a un coût approximatif de 400 ou 450 millions de dollars et a une production approximative de 300 à 400 millions de dollars par mois.
Et combien coûte une opération contre l’exploitation minière illégale à l’État ?
Cela dépend de la distance, mais un commerce peut aller de 200 à 300 millions de dollars. C’est un coût élevé qui est généré pour le pays car nous déplaçons un minimum de 80 personnes, parfois en hélicoptère et les heures de vol sont assez chères. Il existe également des excursions en bateau vers des zones très reculées où le coût du carburant est important et la logistique nécessaire est également très coûteuse. C’est pourquoi nous espérons que la législation sera plus forte car bien des fois, malheureusement, les personnes qui sont capturées et qui finissent par être liées aux processus bénéficient de nombreux avantages tels que la liberté de domicile.
Quels risques vos hommes prennent-ils dans ces opérations ?
Nous avons plusieurs cas regrettables où nous avons perdu la vie d’hommes qui ont affronté ces structures criminelles dédiées à l’exploitation minière illégale. Il y a un peu plus d’un mois, nous avons perdu le sous-intendant Steven Cardona, un grand chercheur décédé en menant des activités de vérification sur la rivière Atrato, dans une zone inhospitalière entre Condoto et Nóbita (Chocó), où opère le clan del Golfo. Et ce risque est quotidien car nos hommes et nos femmes doivent atteindre ces zones reculées pour avoir un impact sur les économies criminelles des groupes armés illégaux.
La scène où les femmes et les enfants sont chargés sur les machines jaunes pour éviter la destruction avec des explosifs est-elle courante ?
C’est une situation très triste car quelque chose qui a toujours été à la base des structures criminelles, notamment celles à pseudologie politique comme les FARC, l’ELN et le Gulf Clan lui-même, c’est qu’elles se justifient sur des bases sociales. Alors ils font face aux communautés et à ce qu’ils appellent le mouvement de masse, ils manipulent la population. Ils les exploitent car malheureusement cette activité illégale leur nuit directement car pour le traitement ils utilisent du mercure, qui est très polluant et l’eau affectée est la même que celle que consomment les habitants de ces régions. De par notre travail, il va de pair avec des interventions sociales pour que la communauté comprenne qu’il existe des options économiques autres que le trafic de drogue ou l’exploitation illégale des gisements miniers.
Y a-t-il des étrangers qui mènent des activités minières illégales en Colombie ?
Malheureusement oui. Il y a une participation des Brésiliens à l’exploitation illégale de gisements miniers. Ils ont une technologie et une capacité d’ingénierie rustiques, mais de grande ampleur; Ce sont les personnes qui ont la plus grande capacité à fabriquer de grands dragons ou des dragues que nous avons trouvées à Bajo Cauca, à Bolívar et à la frontière avec le Brésil. Aussi quelques citoyens vénézuéliens dans les limites entre la Colombie et le Pérou, ainsi que des Péruviens ; et certaines personnes de nationalité chinoise.
Existe-t-il une coopération internationale pour lutter contre l’exploitation minière illégale en Colombie ?
Actuellement, les crimes contre l’environnement, contre les ressources naturelles, sont ceux qui retiennent le plus l’attention de la communauté internationale. Nous travaillons avec Interpol et Europol non seulement pour l’échange d’informations stratégiques et opérationnelles, mais des opérations sont menées ensemble. Nous le faisons également par des organisations internationales de manière binationale avec le gouvernement des États-Unis. Nous travaillons avec l’ICE, là où se trouvent les douanes américaines, avec la DEA dans la lutte contre le trafic de drogue et avec la police en Amérique latine.
