Ce mercredi 20 juillet L’annonce a été faite par les experts responsables de la mission et dans le cadre de la commémoration de la 53e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11, « un bon rappel du privilège de faire partie d’une mission comme celle-ci » a noté le réalisateur d’Artemis, Mike Sarafin. Ses calculs indiquent trois jours de lancement possibles depuis le Kennedy Space Center dans une fenêtre du 29 août au 5 septembre. « Le jour du lancement sera là avant que nous le sachions. » fit remarquer Sarafin.
Le premier décollage potentiel est le lundi 29 août avec une ouverture de fenêtre de deux heures à 8h33. La mission durerait 42 jours envoyant la capsule Orion en orbite autour de la lune avec un retour sur Terre le 10 octobre. Le deuxième jour de lancement potentiel est le 2 septembre avec une ouverture de fenêtre de deux heures à 12 h 48 sur une mission de 39 jours atterrissant le 11 octobre. Le troisième jour de lancement potentiel est le 5 septembre avec une ouverture de fenêtre de 90 minutes à 17 h 12 sur une mission de 42 jours atterrissant le 17 octobre.
Pour sa part, Jimm Free, administrateur associé de la NASA pour la direction des missions de développement des systèmes d’exploration, a affirmé « Nous pensons que nous sommes sur la bonne voie pour faire des tentatives à ces dates. »
Cette première mission n’aura aucun équipage en route vers la Lune. Alors qu’Artemis II est prévu d’envoyer des astronautes en orbite lunaire sans atterrir. De même, Artemis III est prévu pour 2025 au plus tôt, mais il vise à ramener des humains, dont la première femme, sur la surface lunaire depuis la fin du programme Apollo en 1972.
« C’est notre premier vol, et c’est une campagne que nous construisons. Il s’agit d’une série de missions pour atteindre les objectifs que nous nous fixons en tant qu’agence pour mener des explorations à court et à long terme à la fois sur la lune et au-delà. »dit Free.
Parmi les faits curieux de ce premier décollage, trois mannequins de remplacement seront transportés pour tester les niveaux de radiation pendant le vol. Deux d’entre eux représentant les femmes s’appellent Zohar et Helga, tandis qu’un troisième, le commandant Moonikin Campos, qui a reçu son nom après que plus de 300 000 personnes ont voté en l’honneur de feu Arturo Campos, qui a aidé la NASA à ramener l’équipage d’Apollo 13 sur Terre en toute sécurité.
