La sonde Juno de la NASA envoie six photos de son passage à travers Io, la lune la plus inhospitalière du système solaire. La NASA a reçu les premières images du survol, et avec elles, un premier aperçu des pôles nord et sud du satellite.
Io est l’un des satellites gallinéens, les quatre plus grandes lunes de Jupiter. Elle a été découverte par Galilée en 1610 avec Europe, Ganymède et Callisto. Il est le quatrième plus grand et a un diamètre de 3 600 kilomètres, souligne le portail de Xataca.
Sa composition est similaire à celle de la Lune terrestre, avec une différence importante : elle est très géologiquement active. Io est en fait le corps volcanique le plus actif du système solaire. Il regorge de volcans qui émettent du soufre, ce qui lui donne cette couleur jaune-rougeâtre si particulière.
Les observations de Junon nous aideront à comprendre à quelle fréquence ses volcans entrent en éruption, à quel point ils sont brillants et chauds, comment le flux de lave qu’ils émettent change et comment leur activité est liée au flux de particules chargées de la magnétosphère de Jupiter.
Io a une atmosphère ténue composée de dioxyde de soufre. Ses particules ionisées sont piégées par le champ magnétique de Jupiter, créant autour d’elle une intense ceinture de rayonnement.
La sonde a effectué 56 survols de Jupiter et a enregistré des rencontres rapprochées avec trois des quatre plus grandes lunes de la géante gazeuse.
Il y a un nouveau survol de Io prévu le 3 février 2024. Cette fois, Juno passera par là seulement 1 500 kilomètres de la surface du satellite.
La mission prolongée se terminera fin 2025.
