Avant l’ère de l’industrialisation, la concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère était de 280 parties par million (ppm). Il est désormais plus élevé et presque identique à ce que contenait la planète Terre il y a 14 à 16 millions d’années.
C’est le résultat d’une étude qui a duré sept ans et a été réalisée par 80 chercheurs de 16 pays, publiée ces derniers jours par la revue scientifique Science.
Selon les recherches, la dernière fois que l’atmosphère de la planète a contenu une concentration aussi élevée de ce gaz polluant, soit environ 420 ppm, remonte à l’époque où le Groenland n’était pas encore recouvert de glace.
En outre, il précise qu’avec les activités humaines, la concentration de CO2 a augmenté de 50 %, provoquant une augmentation des températures d’environ 1,2 degrés Celsius.
Si cela continue, l’augmentation pourrait dépasser 600, voire 800 ppm, un chiffre que, selon les archives, la planète a connu à l’époque Éocène, il y a environ 30 à 40 millions d’années. À cette époque, la région Antarctique n’était pas encore recouverte de glace et les insectes étaient nombreux, tout comme la flore.
« Cela nous montre à quel point ce qui se fait actuellement est véritablement sans précédent dans l’histoire de la Terre », a déclaré Baerbel Hoenisch, chercheur à l’Université Columbia de New York, aux États-Unis, et auteur principal de l’étude.
Dans leurs recherches, ils préviennent que si la concentration de CO2 dans l’atmosphère double, la planète se réchauffera progressivement pendant plusieurs milliers d’années jusqu’à atteindre une température supérieure à cinq et huit degrés Celsius.
Selon les agences internationales, l’étude ne s’est pas concentrée sur la collecte de nouvelles données sur le problème, mais plutôt sur la réévaluation et la synthèse des travaux antérieurs.
Le but des scientifiques était de les mettre à jour et de les classer selon leur fiabilité pour mieux utiliser les données et dresser un portrait global. Pour ce faire, ils ont utilisé des techniques telles que l’évaluation chimique de feuilles anciennes, de minéraux ou de plancton et en ont déduit la concentration dans les époques passées.
Une autre information qu’ils ont révélée est qu’il y a 56 millions d’années, l’atmosphère terrestre a connu une augmentation rapide de la concentration de CO2 similaire à celle que nous connaissons aujourd’hui, ce qui a provoqué des changements massifs dans les écosystèmes qui ont mis environ 150 000 ans à se dissiper, ont cité les médias.
« Nous y serons encore longtemps, à moins que nous ne captions le dioxyde de carbone de l’atmosphère et que nous arrêtions nos émissions le plus tôt possible », a ajouté Hoenisch.
Qu’est-ce que le CO2 ? Le dioxyde de carbone (CO2) est un gaz à effet de serre, le principal gaz à effet de serre existant. Ces types de gaz sont responsables du piégeage de la chaleur dans la couche protectrice de la Terre, l’atmosphère, ce qui contribue au réchauffement planétaire et au changement climatique.
Les autres principaux gaz à effet de serre sont les oxydes d’azote et la vapeur d’eau, ainsi que le méthane. Mais, quant au CO2, bien qu’il se trouve naturellement dans l’atmosphère et que sa concentration doive être à la hauteur de l’équilibre de la planète, il a considérablement augmenté ces dernières années.
Cette augmentation est à l’origine d’une augmentation des niveaux de température et d’un déséquilibre des processus terrestres. Le principal facteur de cette augmentation est l’activité humaine.
Le premier d’entre eux est la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole et le charbon, mais aussi le gaz naturel. D’autres sont la déforestation, l’élevage et les processus agricoles.
Dans le cycle terrestre, le dioxyde de carbone est absorbé par les dépôts naturels, notamment les océans, les sols et les forêts. C’est pourquoi des activités telles que la déforestation rejettent des gaz polluants dans l’atmosphère. Bref, lorsqu’il y a un déséquilibre de ces gisements, du gaz se dégage.
Ceci, avec le reste des gaz à effet de serre, a un impact très négatif sur l’environnement et la santé des êtres humains, car ils peuvent provoquer des maladies respiratoires, affirment les spécialistes.
Sur son site Internet, National Geographic souligne que depuis 1850 les concentrations de CO2 ont augmenté de 48 % en raison des activités humaines. Il a fallu environ 20 000 ans pour que la Terre atteigne naturellement ces niveaux enregistrés au cours de cette période.
Données
- Chaleur. Au cours des 66 derniers millions d’années, la période la plus chaude remonte à 50 millions d’années, avec une concentration de CO2 de 1 600 ppm et des températures de 12 °C, mais elles ont diminué il y a environ 2,5 millions d’années. Durant la période glaciaire, elle est tombée entre 270 et 280 ppm.
- Carburants. Cela est resté ainsi pendant des milliers d’années jusqu’à ce que l’humanité commence à brûler à grande échelle des combustibles fossiles, comme le pétrole.
