Pape François vendredi soir, il a présidé la traditionnelle messe de la nuit de Noël dans la basilique Saint-Pierre de Rome devant quelque 2 000 personnes – selon la salle de presse du Saint-Siège – masquées et assises à distance les unes des autres.
Bien sûr, ils n’étaient plus que 200 à avoir pu y assister un an plus tôt en raison du virus. Dans son homélie, le pontife a plaidé en faveur de l’humilité, invitant les fidèles et l’Église à renoncer à la cupidité et à « redécouvrir les petites choses de la vie ».
Dans la ville de Bethléem, dans les territoires palestiniens occupés, quelques centaines de personnes seulement se sont rassemblées malgré le froid sur la place de la Mangeoire, lieu où selon la tradition chrétienne est né Jésus de Nazareth, pour suivre un défilé de scouts palestiniens.
Et comme en 2020, la messe de minuit sera réservée à un petit groupe de fidèles qui y assisteront sur invitation.
Vaccin comme cadeau de Noël
Partout dans le monde, les gouvernements réimposent des restrictions et des mesures de sécurité pour contenir la propagation du virus, attendant les vacances pour beaucoup… pour leur propre bien.
En Equateur, ses habitants n’auront d’autre choix que de se faire vacciner : vendredi, la vaccination obligatoire a débuté pour toute la population de plus de 5 ans, la première à le faire dans le monde.
Dans d’autres pays, dont de nombreux européens, la tendance est aussi au durcissement des restrictions : les Pays-Bas ont réimposé le confinement, tandis qu’en Espagne et en Italie la population devra obligatoirement porter un masque à l’extérieur, comme en Grèce, également à l’intérieur , jusqu’au 2 janvier.
Dans la région de Catalogne, l’une des plus peuplées d’Espagne, les autorités ont imposé un couvre-feu de 01h00 à 06h00 du matin et limité les rassemblements à dix personnes juste avant les vacances de Noël.
Pendant ce temps, en France, le gouvernement demande instamment d’obtenir la dose de rappel trois mois après la dose initiale, par rapport à la recommandation actuelle d’attendre cinq mois.
La France a battu vendredi un nouveau record d’infections, avec plus de 94 000 cas quotidiens et au Royaume-Uni, il y a eu aussi un record historique : 122 000 nouveaux cas de covid-19 en 24 heures.
Dans un tel contexte, le Premier ministre britannique a recommandé aux citoyens de recevoir la dose de rappel du vaccin en cadeau pour leurs proches.
‘Opération Cadeaux’ en cours
Les compagnies aériennes ont annulé plus de 2 000 vols dans le monde, dont un quart aux États-Unis, en raison de l’expansion de la variante omicron du Covid-19.
Selon le site Flightaware, vendredi à 15 h 40 GMT, il y avait eu au moins 2 116 annulations de vols, dont 499 voyages liés aux États-Unis, qu’ils soient internationaux ou internes.
Mais les difficultés résultant d’une crise apparemment sans fin n’allaient pas empêcher le Père Noël de faire son travail.
L’invité le plus attendu par les enfants autour de la planète la plus attendue avait été autorisé à voyager dans l’espace aérien canadien après avoir présenté une preuve de vaccination et un test Covid négatif avant le vol, a indiqué le ministre des Transports d’Ottawa.
L’ensemble de l’équipage de conduite, y compris Rudolph le renne, dont « le nez était rouge et brillant (mais) s’assurait qu’il n’avait aucun symptôme de Covid-19 avant de décoller », avait également reçu l’autorisation.
La visite du célèbre traîneau sera la seule que de nombreuses personnes recevront à domicile ce soir : des millions resteront isolés par précaution, parce qu’ils sont contaminés ou parce qu’ils ont été en contact avec des personnes testées positives.
La pandémie a fait au moins 5 385 564 morts dans le monde depuis fin 2019, selon un bilan établi vendredi par l’AFP à partir de sources officielles.
