Zhurong, a eu son atterrissage sur Utopia Planitia, c’est une vaste plaine située dans l’hémisphère nord de Mars. La mission est chargée de l’Administration nationale chinoise de l’espace (CNSA), Cela a été positionné comme le deuxième à faire atterrir un véhicule sur la planète martienne pour étudier sa surface. Après qu’il a été révélé qu’une forte tempête se dirigeait vers la structure en mai 2022, le véhicule est entré en hibernation après avoir parcouru deux kilomètres et exploré des rochers, des cratères et des dunes de sable.
On s’attendait à ce que le processus de repos et de protection se termine en décembre 2022, mais l’agence spatiale chinoise n’a pas statué, ce qui a a fait quelques soupçons qui ont conduit les chercheurs à la possibilité que ce rover n’a pas survécu au rude hiver martien et aux tempêtes de poussière. « Il ne serait pas surprenant que le rover ne sorte pas de son hibernation parce qu’il est alimenté à l’énergie solaire, et il y a une longue histoire d’atterrisseurs et de rovers à énergie solaire sur Mars à court d’énergie », a déclaré David Flannery, astrobiologiste à l’Université de technologie du Queensland à Brisbane, en Australie.
D’El Espectador, ils indiquent que le problème avec ces tempêtes, comme expliqué, réside dans le fait que la poussière tourbillonne dans l’atmosphère et réduit la quantité de rayonnement solaire pour atteindre la surface de la « planète rouge ». Ceci, en plus du fait que la poussière s’accumule également sur les panneaux solaires du véhicule, représente un gros problème pour l’appareil qui produit son énergie à partir de la lumière du soleil.
En revanche, selon un témoignage recueilli par Nature auprès d’un chercheur chinois membre de l’équipe de la mission, l’absence de mise à jour par la CNSA « est étrange ». Bien que le rover ait largement dépassé les objectifs de la mission, les scientifiques espèrent qu’il se « réveillera » et pourra continuer à explorer le sol martien.
Baptiste Chide, scientifique planétaire au Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, qui fait également partie de l’équipe Persévérance de la NASA, a commenté : « Les chercheurs développent souvent des modèles de l’atmosphère La vie martienne qui peut être utilisée pour prédire quand les engins spatiaux à énergie solaire reprendront vie, mais ils comportent de nombreuses incertitudes. Il est trop tôt pour dire qu’il y a quelque chose qui ne va pas. »
