Un groupe de chercheurs qui ont détecté plusieurs coronavirus chez des chauves-souris au Royaume-Uni recommandent de réaliser régulièrement des études génétiques des virus, même si aucun n’a encore infecté l’homme, selon un rapport publié mardi par « Nature Communications ».
L’équipe d’experts dirigée par l’Imperial College et l’University College London a travaillé avec un réseau de défenseurs de l’environnement des chauves-souris pour analyser des échantillons fécaux de ces chauves-souris dans ce pays à la recherche de coronavirus, rapporte l’EFE
Dans leurs recherches, ils ont enregistré une circulation de quatre espèces de coronavirus, dont deux nouvelles, parmi des échantillons prélevés sur 16 espèces de chauves-souris analysées.
Bien qu’ils aient noté que certains étaient liés au covid-19 et au syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), ils ont également déterminé qu’aucun des deux n’est actuellement capable d’infecter les humains.
Le chef de l’étude Vincent Savolainen, du Georgina Mace Center for a Living Planet, Imperial College London, a déclaré: « Travailler avec un réseau de défenseurs de l’environnement et de réhabilitateurs de chauves-souris a été très fructueux pour documenter la diversité des chauves-souris. coronavirus qui est présent chez les chauves-souris britanniques et cela avait été négligé.
« Cet effort de collaboration constitue la base des futurs efforts de surveillance et de conservation des zoonoses, compte tenu de l’importance que jouent les chauves-souris dans nos écosystèmes », a-t-il déclaré.
Le co-auteur du rapport, François Balloux, directeur de l’Institut de génétique du Collège universitaire, a déclaré que « dans de nombreuses régions du monde, il existe une surveillance adéquate des agents pathogènes circulant chez les humains et les animaux domestiques, mais moins chez la faune ».
« Une plus grande vigilance devrait améliorer la préparation en matière de santé publique et de sécurité alimentaire et bénéficier également à la conservation de la biodiversité », a déclaré cet expert.
Les maladies qui émergent chez les animaux et sont transmises aux humains sont dites «zoonotiques», selon cette étude, ce qui indique que l’infection humaine nécessite que le virus soit capable d’infecter les cellules humaines et de provoquer une épidémie dont il a besoin pour se propager entre les humains.
L’étude souligne que de nombreuses maladies zoonotiques pourraient être transmises à de petits groupes de personnes en contact direct avec l’animal infecté mais ne pas se propager davantage.
Mais pour savoir quel virus a le potentiel de se propager le plus largement, les investigations génétiques sont « cruciales », selon les chercheurs.
Dans leurs tests, les experts ont détecté deux espèces d’alphacoronavirus, une liée au MERS et un sarbecovirus. Le SRAS-CoV, qui cause le covid-19, appartient à ce dernier type de virus.
L’équipe a étudié la possibilité que ces virus se propagent et infectent les humains et pour tester cela, ils ont créé des pseudovirus, qui portent la protéine que le virus utilise pour se connecter aux cellules hôtes, mais ne peuvent pas se répliquer. Ils ont découvert qu’aucun n’est capable d’infecter les cellules humaines jusqu’à présent.
