Les entreprises américaines pourront faire des affaires avec la compagnie pétrolière vénézuélienne après que le département du Trésor a assoupli mercredi les sanctions contre la nation sud-américaine de manière limitée, alors que l’administration du président Donald Trump cherche des moyens d’augmenter l’offre mondiale de pétrole brut dans le contexte de la guerre avec l’Iran.
Le Département du Trésor a délivré une autorisation de grande envergure autorisant Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) à vendre directement du pétrole à des entreprises aux États-Unis et sur les marchés internationaux, un changement radical après que Washington ait bloqué pendant des années une grande partie des transactions avec le gouvernement vénézuélien et son secteur pétrolier.
Par ailleurs, la Maison Blanche a déclaré que Trump renoncerait pendant 60 jours aux exigences du Jones Act pour que les marchandises expédiées entre les ports américains soient transportées sur des navires battant pavillon américain. Cette loi – établie dans les années 1920 pour protéger la construction navale américaine – est souvent accusée d’être à l’origine de la hausse des prix de l’essence.
Cette décision met en évidence la pression croissante à laquelle le gouvernement américain est confronté pour atténuer la hausse des prix du pétrole tout en menant une guerre contre l’Iran. Les prix mondiaux du pétrole ont grimpé depuis que l’Iran a interrompu le trafic via le détroit d’Ormuz, où un cinquième du pétrole mondial passe normalement du golfe Persique vers des clients du monde entier.
Aux États-Unis, les conducteurs n’ont pas vu les prix de l’essence aussi élevés depuis environ deux ans et demi. La moyenne nationale de l’essence ordinaire a dépassé 1 dollar le litre (3,84 dollars le gallon) mercredi, selon l’American Automobile Association (AAA), contre 78 cents le litre (2,98 dollars le gallon) avant le début de la guerre le 28 février.
Même avant cela, les électeurs s’inquiétaient déjà de la hausse du coût de la vie, et les prix du carburant s’ajoutent désormais aux inquiétudes des Républicains à l’approche des élections de novembre, lorsque le contrôle du Congrès sera en jeu.
« Les prix du gaz ont augmenté et nous savons qu’ils ont augmenté. Et nous savons que les gens souffrent à cause de cela. Et nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer qu’ils restent plus bas », a déclaré le vice-président JD Vance lors d’un événement à Auburn Hills, Michigan. « C’est un incident temporaire. »
L’assouplissement des sanctions pourrait stimuler les investissements au Venezuela
La décision américaine vise à encourager de nouveaux investissements dans le secteur énergétique du Venezuela et devrait bénéficier aux deux pays tout en augmentant l’offre mondiale de pétrole, a déclaré un responsable du Trésor à l’Associated Press, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.
Depuis la capture du président Nicolas Maduro lors d’une opération militaire américaine au Venezuela plus tôt cette année, Trump a déclaré que son pays « dirigerait » le Venezuela et vendrait son pétrole.
La licence du Département du Trésor prévoit un allègement spécifique des sanctions, mais ne les supprime pas complètement. L’autorisation permet aux entreprises qui existaient avant le 29 janvier 2025 d’acheter du pétrole vénézuélien et de se livrer à des transactions qui seraient normalement interdites en vertu des sanctions américaines.
Cette décision n’aura probablement pas beaucoup d’impact sur les prix de l’essence aux États-Unis à court terme, a déclaré Geoff Ramsey, expert de l’Amérique latine au sein du groupe de réflexion Atlantic Council.
« Nous parlons de 12 à 18 mois avant de constater des changements drastiques dans la production vénézuélienne », a déclaré Ramsey dans une interview.
L’assouplissement des sanctions et la suppression des exigences du Jones Act auraient généralement un impact significatif sur les prix de l’essence, a déclaré Claudio Galimberti, économiste en chef chez Rystad Energy. « Mais nous sommes sur le marché le plus anormal dont je me souvienne. »
Il a ajouté qu’il s’attend à ce que les hostilités au Moyen-Orient se prolongent pendant au moins deux à trois semaines supplémentaires et que les prix resteront probablement élevés et volatils jusqu’à ce que le trafic pétrolier et gazier via le détroit d’Ormuz reprenne. « Tant que le détroit restera fermé, nous aurons une crise », a déclaré Galimberti.
Les prix de l’essence pourraient bénéficier d’une baisse dans certaines régions du pays grâce à l’exemption du Jones Act, qui permettra aux plus gros navires de se déplacer entre les ports américains, a déclaré Ramanan Krishnamoorti, vice-président de l’énergie et de l’innovation à l’Université de Houston.
« Il est peu probable que des endroits comme le Texas et Chicago voient un quelconque changement dans le prix de l’essence et du diesel en raison de l’exemption du Jones Act », a déclaré Krishnamoorti. Il a noté que certains transporteurs américains pourraient désormais faire face à une concurrence accrue du fait de règles de transport assouplies, ce qui pourrait se traduire par des coûts plus élevés pour eux.
Entre-temps, La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que la dérogation au Jones Act contribuerait à « atténuer les perturbations à court terme du marché pétrolier ». pendant la guerre avec l’Iran et « permettrait aux ressources vitales telles que le pétrole, le gaz naturel, les engrais et le charbon de circuler librement vers les ports américains ».
Trump a annoncé la semaine dernière qu’il exploiterait ses réserves stratégiques de pétrole, dans le cadre d’un accord plus large avec plusieurs des pays les plus riches du monde pour extraire du brut de leurs réserves d’urgence.
Le gouvernement a également allégé les sanctions sur certaines expéditions de pétrole russe pendant 30 jours. Vance et d’autres responsables de l’administration devraient rencontrer la semaine prochaine le principal groupe de l’industrie pétrolière, l’American Petroleum Institute, pour discuter des marchés et de la production énergétiques, a déclaré la porte-parole du groupe, Andrea Woods.
L’exemption pourrait permettre aux consommateurs d’économiser seulement trois ou quatre cents par gallon, a déclaré David Goldwyn, ancien envoyé spécial du Département d’État chargé de l’énergie.
« Nous avons parlé de quelques centimes », a déclaré Goldwyn.
Au total, les ajustements du gouvernement sur le marché créeront une certaine « marge » pour des augmentations de prix, au moins jusqu’à la fin mai, a déclaré Goldwyn. Le grand risque pour les consommateurs est que le détroit d’Ormuz reste fermé au-delà de cette date. « Le déficit augmentera alors de manière significative », a-t-il déclaré.
Cette licence devrait donner un énorme coup de pouce à une économie vénézuélienne dépendante du pétrole et encourager les entreprises qui hésitent à investir. Mais il y a certaines limites. Les paiements ne peuvent pas être versés directement à des entités vénézuéliennes sanctionnées comme PDVSA, mais doivent plutôt être envoyés sur un compte spécial contrôlé par les États-Unis. En d’autres termes, les États-Unis autoriseront le commerce du pétrole, mais contrôleront les flux de trésorerie.
De plus, les accords avec la Russie, l’Iran, la Corée du Nord, Cuba et certaines entités chinoises ne seront pas autorisés. Les transactions portant sur la dette ou les obligations vénézuéliennes ne sont pas non plus autorisées.. La nouvelle licence n’autorise pas les paiements en or ou en crypto-monnaies, y compris le petro, qui était un jeton crypto émis par le gouvernement vénézuélien en 2018.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde et les a utilisées pour stimuler ce qui était autrefois l’économie la plus forte d’Amérique latine. Mais la corruption, la mauvaise gestion et les sanctions économiques américaines ont vu la production diminuer régulièrement, passant de 3,5 millions de barils par jour en 1999, lorsque Hugo Chavez, le mentor de Maduro, est arrivé au pouvoir, à moins de 400 000 barils par jour en 2020.
Un an plus tôt, le Département du Trésor de la première administration Trump avait exclu le Venezuela des marchés pétroliers mondiaux en sanctionnant PDVSA dans le cadre d’une politique punissant le gouvernement Maduro pour corruption. Cela a contraint le gouvernement à vendre sa production pétrolière restante à un prix réduit – environ 40 % en dessous des prix du marché – à des acheteurs comme la Chine. Le Venezuela a même commencé à accepter les paiements en roubles russes, en biens de troc ou en crypto-monnaies.
Mais les critiques du gouvernement intérimaire vénézuélien affirment que cette décision récompense les dirigeants du pays sud-américain, qui sont tous fidèles à Maduro et au parti au pouvoir, alors que la répression, la corruption et les violations des droits de l’homme se poursuivent.
De nombreux travailleurs du secteur public survivent avec environ 160 dollars par mois, tandis que l’employé moyen du secteur privé gagnait environ 237 dollars l’année dernière, lorsque le taux d’inflation annuel a grimpé à 475%, selon la banque centrale du Venezuela, augmentant le coût de la nourriture au-delà de ce que beaucoup pouvaient se permettre.
Préparé avec les informations d’AP
