Les forces militaires américaines ont arraisonné un troisième pétrolier sanctionné dans l’océan Indien après l’avoir suivi depuis la mer des Caraïbes.dans le but de contrôler le pétrole illicite lié au Venezuela, a rapporté mardi le Pentagone.
Une organisation qui suit les mouvements des navires a déclaré que le navire était le seul pétrolier à poursuivre après que plus d’une douzaine d’entre eux aient fui les côtes du Venezuela après la capture du président de l’époque, Nicolás Maduro.
Le Commandement Sud des États-Unis a noté dans une publication dans X que les forces américaines sont montées à bord du Bertha pendant la nuit, exerçant « un droit de visite, d’interception maritime et d’arraisonnement ».
Il s’agit de la dixième interception d’un pétrolier par l’administration Trump depuis le début de cette pratique début décembre. Il s’agit également du troisième pétrolier saisi dans l’océan Indien et non dans les Caraïbes ou l’Atlantique Nord.
« Le navire opérait au mépris de la quarantaine établie par le président Trump sur les navires sanctionnés dans les Caraïbes et a tenté d’y échapper », lit-on dans la publication du Commandement Sud. « Des Caraïbes à l’océan Indien, nous l’avons traquée et arrêtée. »
Un responsable américain qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter d’une opération en cours a déclaré que, comme lors des deux arraisonnements précédents dans l’océan Indien, le Bertha n’avait pas été officiellement saisi mais plutôt placé sous contrôle américain. Le responsable a expliqué que la destination du navire sera déterminée par des agences américaines telles que le Département de la Sécurité intérieure et le Département d’État.
Dans une vidéo publiée par le Pentagone, on voit des hélicoptères militaires de l’US Navy décoller d’un navire identifié et se diriger vers le pétrolier.
Le Venezuela faisait face à des sanctions américaines sur son pétrole depuis plusieurs années et s’appuyait sur une flotte clandestine de pétroliers battant des pavillons contrefaits pour introduire clandestinement du brut dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. En décembre, Trump a ordonné la mise en quarantaine des pétroliers sanctionnés pour faire pression sur Maduro avant son arrestation en janvier lors d’une opération militaire américaine.
Le Bertha est un navire qui battait pavillon des Îles Cook lorsqu’il a été inclus dans les sanctions américaines liées à l’Iran, selon le site Internet du Bureau de contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor. Cependant, plus récemment, le navire était répertorié sous un faux pavillon de l’île caribéenne de Curaçao et était géré par une société en Chine, selon Equasis, un système d’information maritime.
Après la capture de Maduro, au moins 16 pétroliers ont fui la côte vénézuélienne, selon Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers.com, qui a déclaré que son organisation avait utilisé des images satellite et des photos au niveau de la surface pour documenter les mouvements des navires.
Le Bertha était le seul pétrolier à poursuivre parmi les 16 originaux, a rapporté TankerTrackers.com dans un article X du 15 février. Madani a déclaré mardi dans un message à l’Associated Press que le navire était chargé de 1,9 million de barils de pétrole brut.
Ces dernières années, le navire a reçu du pétrole brut iranien provenant d’autres navires via des tuyaux pour des livraisons à la Chine, a déclaré Madani.
L’administration républicaine Trump a saisi des pétroliers dans le cadre de ses efforts généralisés visant à prendre le contrôle du pétrole vénézuélien. Dans son communiqué, le Pentagone n’a pas indiqué si le Bertha avait été officiellement saisi et placé sous contrôle américain. Le Pentagone a déclaré dans un courrier électronique qu’il n’avait rien d’autre à ajouter au message du Commandement Sud sur X.
Maduro a été transféré aux États-Unis pour faire face à des accusations de collaboration avec des cartels de la drogue visant à faciliter l’expédition de milliers de tonnes de cocaïne vers les États-Unis et a plaidé non coupable.
