États Unis a libéré un proche allié du président vénézuélien Nicolás Maduro en échange de 10 Américains emprisonnés dans ce pays d’Amérique du Sud et de l’extradition d’un entrepreneur de défense fugitif connu sous le nom de « Fat Leonard », qui est lié à un scandale de corruption au Pentagone, a rapporté le gouvernement américain sur Mercredi.
Les détenus américains sont arrivés mercredi soir à l’annexe de l’aérodrome de Kelly à San Antonio, au Texas.
Savoi Wright, un Californien arrêté en Venezuela en octobre, il a déclaré : « Enfin libre, enfin libre, Dieu merci tout-puissant, enfin libre », après être descendu de l’avion.
L’accord représente la tentative la plus audacieuse du gouvernement de États Unis jusqu’à présent pour améliorer les relations avec Venezuela et obtenir des concessions du dirigeant socialiste autoproclamé. La plus grande libération de prisonniers américains dans l’histoire de ce pays d’Amérique du Sud intervient quelques semaines après que le gouvernement du président Joe Biden a accepté de suspendre certaines sanctions à leur encontre, suite à l’engagement de Maduro et d’une faction de l’opposition à œuvrer pour des élections présidentielles libres et équitables de 2024. .
Lorsqu’on parle du retour de Alex Saab, Mûr Je déclare que « la vérité a triomphé» sur la campagne de mensonges, de menaces et de torture qu’il mène États Unis contre quelqu’un qu’il considère comme un diplomate vénézuélien qui a été illégalement détenu sur ordre des autorités américaines.
« Président Biden… Le voici Venezuela debout avec son propre modèle… Nous ne serons la colonie de personne« Maduro a déclaré avec défi, accompagné de saabqui a été reçu en héros au palais présidentiel.
La libération de saabqui a longtemps été considéré par Washington comme un opérateur financier de Mûr, représente une concession importante pour le président vénézuélien. Le gouvernement de l’ancien président Donald Trump a investi des millions de dollars pour s’en prendre à l’homme d’affaires d’origine colombienne et a même, à un moment donné, déployé un navire de la Marine sur la côte ouest de la Colombie. Afrique pour empêcher une éventuelle évasion après son arrestation au Cap-Vert.
Les responsables américains ont déclaré que la décision d’accorder la grâce était difficile mais essentielle pour ramener le pays au pays. Américains emprisonnésun objectif central de Washington qui a abouti ces dernières années à la libération de criminels autrefois considérés comme irrécupérables.
« Ces personnes ont perdu trop de temps précieux avec leurs proches et leurs familles ont souffert de leur absence chaque jour. Je suis reconnaissant que ton calvaire soit enfin terminé.« , dit Biden c’est une déclaration.
L’accord prévoit l’extradition vers États Unis par Leonard Glenn Francis, propriétaire malaisien d’une société de services navals, qui est le personnage central de l’un des plus grands scandales de corruption de l’histoire de la Pentagone.
Mais cet échange a contrarié plusieurs opposants vénézuéliens qui ont critiqué le Maison Blanche pour avoir semblé passif alors que Maduro déjouait à plusieurs reprises Washington après l’échec de la campagne de pression de l’administration Trump pour le renverser.
Eyvin Hernandez, défenseur public du comté de Los Angeles, arrêté il y a près de deux ans à la frontière entre Venezuela et La Colombie, était l’une des sorties américaines. Après son arrivée au Texas mercredi soir, il a remercié Biden« parce que je sais qu’il a pris une décision compliquée qui va mettre beaucoup de pression sur lui au Capitole. Mais cela nous a ramenés à la maison et nous sommes avec nos familles. Et pour cela nous sommes incroyablement reconnaissants, nous tous».
Hernández a ajouté : «Honnêtement, tout ce à quoi vous pensez quand vous êtes en prison, c’est à quel point vous n’avez pas valorisé votre liberté lorsque vous étiez libre.».
Wright a déclaré aux journalistes : «Je ne savais pas si ça sortirait un jour. C’est vraiment terrifiant d’être dans une situation où l’on est habitué à jouir des libertés et où l’on est enfermé dans une cellule… C’est une situation très difficile.».
Engagements électoraux
En octobre, le Maison Blanche a assoupli les sanctions contre l’industrie pétrolière vénézuélienne après que Maduro s’est engagé à établir des règles du jeu équitables pour les élections de 2024, lorsqu’il espère ajouter six ans à son mandat d’une décennie frappé par la crise. Un délai fixé au 30 novembre a expiré et jusqu’à présent Mûr Il n’a pas annulé l’interdiction qui empêchait sa principale adversaire, María Corina Machado, de se présenter à la présidentielle.
Biden a déclaré aux journalistes quelques heures plus tôt que, jusqu’à présent, il semblait que Maduro «respectera son engagement à organiser des élections libres». De leur côté, les Républicains, partageant les sentiments de nombreux membres de l’opposition soutenus par États Unisils ont dit que la libération de saab Cela ne ferait qu’encourager Maduro à poursuivre sur une voie autoritaire.
« Une décision regrettable», a publié le sénateur républicain Marco Rubio, président de la commission sénatoriale du renseignement, sur X, anciennement Twitter.
La Maison Blanche a été très claire en assurant qu’elle n’hésiterait pas à rétablir des sanctions dans le cas où le gouvernement de Venezuela ne respecte pas les engagements électoraux pris lors des négociations avec l’opposition. Une récompense de 15 millions de dollars pour arrêter Mûr faire face à des accusations de trafic de drogue New York Il continue également en vigueur, a-t-il assuré.
Le pacte exige également que le gouvernement de Mûr libérer 21 Vénézuéliens, dont un proche allié de Machado, qui n’a pas encore commenté cette libération.
Parmi les Américains libérés figurent deux anciens Bérets verts : Luke Denman et Airan Berry, impliqués dans une tentative de renversement de Maduro en 2019.
« C’était littéralement un cadeau de Noël en avance.La famille de Hernández a déclaré dans un communiqué.
États Unis a procédé à plusieurs échanges de prisonniers avec Venezuela ces dernières années, dont une en octobre 2022 pour libérer sept Américains, dont cinq cadres de la compagnie pétrolière Citgo, basée à Houston, en échange de deux neveux de l’épouse de Mûr emprisonné dans États Unis sous des accusations de trafic de drogue. Comme l’échange précédent, celui de mercredi a eu lieu sur une piste située sur l’île caribéenne de Saint-Vincent-et-les Grenadines.
saab, qui aura 52 ans jeudi, a embrassé sa femme et ses deux jeunes enfants après être descendu des escaliers d’un avion privé à l’aéroport international Simón Bolívar. La première dame de VenezuelaCilia Flores, était également sur place pour l’accueillir.
Une image contrastée avec ce qui a été vécu sur un autre aérodrome, au Cap-Vert, où il avait été arrêté en 2020 lors d’une escale de ravitaillement alors qu’il se dirigeait vers l’Iran pour négocier des accords pétroliers au nom du gouvernement du pays. Mûr.
Les accusations dans États Unis étaient pour complot criminel en vue de commettre du blanchiment d’argent en relation avec un réseau de pots-de-vin qui aurait détourné 350 millions de dollars américains de contrats d’État avec le gouvernement vénézuélien pour la construction de logements.
saab Il a également été sanctionné pour avoir prétendument dirigé un projet qui aurait détourné des centaines de millions de dollars de contrats d’importation de produits alimentaires à une époque de famine causée principalement par des pénuries dans ce pays d’Amérique du Sud.
Contexte de l’échange
Après son arrestation, le gouvernement de Mûr il a dit que saab était un envoyé spécial d’une mission humanitaire et bénéficiait de l’immunité diplomatique en matière de poursuites pénales en vertu du droit international.
Le discours de Mûr Il n’a fait aucune mention des réunions secrètes de saab avec la DEA. Lors d’une audience privée l’année dernière, les avocats de saab Ils ont déclaré qu’il avait aidé pendant des années cette agence à démanteler la corruption dans le cercle restreint de Maduro et qu’il avait accepté de renoncer à des millions de dollars de profits illégaux provenant de contrats publics corrompus.
Mais la valeur des informations qu’il a partagées avec les Américains est inconnue. Certains ont suggéré qu’il s’agissait peut-être d’une ruse autorisée par Maduro pour recueillir des renseignements sur les activités policières de États Unis dans Venezuela. Dans tous les cas, saab Il a raté la date prévue pour se rendre en mai 2019 et a été inculpé par les procureurs fédéraux de Miami peu de temps après.
Cet accord est la concession la plus récente du gouvernement de Biden amener à États Unis aux Américains emprisonnés à l’étranger. L’échange le plus médiatisé a eu lieu en décembre de l’année dernière, lorsque le gouvernement américain, malgré les objections de certains législateurs républicains et les critiques des responsables de l’application des lois, a libéré le marchand d’armes russe Viktor Bout en échange de la star du basket-ball féminin Brittney Griner.
Les échanges ont fait craindre que États Unis encourager la prise d’otages à l’étranger et présenter une fausse équivalence entre des Américains injustement détenus à l’étranger en échange d’étrangers détenus et condamnés par les tribunaux américains.
« Qu’est-il arrivé à la séparation des pouvoirs ?« , a demandé Juan Cruz, qui a supervisé les relations de la Maison Blanche avec l’Amérique latine lors de son travail en tant que membre du Conseil de sécurité nationale entre 2017 et 2019. « Normalement, vous devez attendre qu’un accusé soit reconnu coupable avant de pouvoir lui accorder une grâce contre un échange. Il s’agit d’un précédent particulièrement mauvais étant donné la possibilité que Trump 2.0 soit à nos portes. Cela appelle de nombreuses actions indirectes de la part de l’exécutif».
Mais les responsables du gouvernement Biden Ils affirment que l’obtention de la liberté pour les Américains injustement détenus et retenus en otages à l’étranger est une priorité du gouvernement qui nécessite des négociations compliquées.
Ce qui a rendu cet accord plus frappant pour le Maison Blanche était la disposition de Venezuela extrader François.
François, surnommé «Gros Léonard», a été arrêté dans un hôtel de San Diego il y a près de dix ans dans le cadre d’une opération d’infiltration fédérale. Les enquêteurs ont déclaré qu’il avait volé plus de 35 millions de dollars à l’armée américaine en achetant de l’alcool, du sexe, des fêtes et d’autres cadeaux à des dizaines d’officiers de haut rang de la marine.
Trois semaines avant le prononcé de sa condamnation en septembre 2022, Francis a mis en scène une évasion aussi surprenante et audacieuse que l’affaire elle-même : il a retiré son bracelet de suivi et a disparu. Il a été arrêté par la police vénézuélienne alors qu’il tentait de monter à bord d’un avion en Caracas.
Fait:
Tucker a rapporté de Washington et García Cano de Caracas. Les rédacteurs d’Associated Press Michael Balsamo et Jim Mustian à New York, Julie Watson à San Diego et Matthew Lee à Washington ont contribué à ce rapport.
Avec les informations d’AP
