L’autisme est un trouble neurodéveloppemental dont l’étiologie est encore inconnue. La recherche montre qu’il n’y a pas un facteur unique, mais l’interaction des composants génétiques et environnementaux.
Une enquête de l’USP a croisé les données des patients et a montré que l’exposition des femmes enceintes à des facteurs environnementaux et psychosociaux (tels que le stress, l’exposition à des produits chimiques et la perte d’un être cher, par exemple) peut augmenter la possibilité de développer l’autisme chez leurs enfants. .
Le doctorat, mené par la neuroscientifique Anita Brito, de l’Institut des Sciences Biomédicales (ICB) de l’USP, en partenariat avec la Plateforme Scientifique Pasteur (SSPU) de l’USP – récemment transformée en Institut Pasteur de São Paulo – et avec l’Institut de Psychiatrie ( IPq ) de l’USP Medical School (FMUSP), a étudié, pour la première fois, la relation entre les facteurs génétiques et environnementaux et les troubles du spectre autistique (TSA). Un article dans la revue scientifique BMC Psychiatrie décrit les résultats.
Anita, actuellement en post-doctorat à l’Institut Pasteur de São Paulo, a interrogé 2 141 Brésiliens atteints de TSA à l’aide d’un questionnaire en ligne, contenant 132 questions sur des sujets très variés, comme l’histoire familiale (cas de maladies psychiatriques et neurologiques chez des parents consanguins – parents, oncles et tantes, grands-parents et cousins germains), profil socio-économique et facteurs de stress possibles pendant la grossesse.
« Nous avons regardé la période de gestation car c’est le moment où le système nerveux est généré, et cela peut subir des changements », explique Patrícia Beltrão Braga, professeur à l’ICB, chercheur au SPPU et également auteur de l’article. « Et pendant les neuf mois, tout stress subi par la femme peut produire des facteurs susceptibles de déclencher des changements épigénétiques. » L’épigénétique est un domaine de recherche qui étudie comment des stimuli environnementaux peuvent activer certains gènes et en faire taire d’autres.
La plupart des répondants étaient des hommes (81 %), avec un âge minimum de 2 ans pour les hommes et les femmes (les informations sur les enfants ont été fournies par les parents ou tuteurs) et un âge maximum de 41 ans pour les hommes et de 54 ans pour les femmes. 54 % de l’ensemble de l’échantillon résidaient dans la région du Sud-Est et 74 % ont été diagnostiqués entre un et quatre ans. De plus, 47 % ont déclaré avoir un autisme de niveau 1 et 36 % ont déclaré bénéficier d’un soutien de niveau 2.
