Au début de son fonctionnement, l’observatoire disposait de trois instruments d’observation des astres. Dans les années 1980, le champ d’action a été élargi, abritant une station sismographique dans le cadre du réseau sismographique brésilien. Mi-1995, en partenariat avec l’Observatoire de Bordeaux, les observations du Meridian Circle Telescope sont automatisées et l’instrument continue à produire des données scientifiques jusqu’en 2013. Avec l’automatisation de l’instrument, l’œil de l’observateur est remplacé par un système de détection électronique, ce qui permet observer la luminosité des étoiles et leur position avec trois fois plus de précision. « Un autre gain notable a été l’observation de mille fois plus d’objets qu’auparavant », rappelle le coordinateur de l’observatoire.
À partir des années 2000, l’Observatoire est équipé de télescopes qui permettent de créer davantage d’activités destinées au public. Actuellement, l’Observatoire sert de laboratoire scientifique à la fois au Département de géophysique de l’IAG et au Département d’astronomie.
Dans le cadre de la recherche, l’observatoire dispose d’une station météorologique automatique pour la mesure des variables hydrométéorologiques et d’une station gravimétrique – avec un point d’apesanteur – qui fait partie du Réseau National de Stations Gravimétriques Absolues (RENEGA). Il abrite également une station géodésique qui fait partie du système géodésique brésilien (SGB).
