"Nous ne vivons pas une aubaine, mais ce fut une bonne année pour le café"

Le café colombien, notre principal produit dans le secteur agricole du pays, a très bien fait cette année. Il a retrouvé sa rentabilité, la production a atteint 14 millions de sacs et la valeur de la récolte totale a augmenté de 20% par rapport à 2019. En d'autres termes, la pandémie semble l'avoir passée d'un côté.

Cependant, cela ne signifie pas que le secteur connaît une aubaine. Le secteur en est très loin, précise le directeur général de la Fédération nationale des caféiculteurs, FNC, Roberto Vélez. Pour étayer sa réponse, il ajoute que dans une aubaine, le prix intérieur du café cargo ne descendrait pas en dessous de quatre millions de pesos, mais qu'il dépasse à peine un million de pesos aujourd'hui.

Ce qu'il affirme avec véhémence, c'est que l'industrie du café est redevenue rentable au milieu de la pandémie. Le Covid semble être passé à cause des 16 000 trottoirs que le pays a plantés en café, seuls 3% ont été touchés par le virus. En chiffres, il y a 480 chemins.

C’est ainsi que parlait ce Risaraldense qui connaît très bien le soi-disant «soft colombien» car dès l’âge de 25 ans il est entré dans le monde du café. Il est parti pendant des saisons et est revenu, mais en 2005, il est devenu directeur général.

Continuer à maintenir la qualité du grain pour que le monde entier continue de le certifier comme le meilleur café de la planète est l'un des paris de 2021.

Aujourd'hui, combien de Colombiens vivent du café?

Il y a 540 000 familles qui vivent du café dans le pays, qui en nombre de personnes sont plus ou moins un million et demi de Colombiens. À ce nombre s'ajoutent les collectionneurs et les personnes qui vivent indirectement du café, comme celles qui travaillent dans les batteuses et les coopératives. Et ici, nous parlons d'intimidateurs. Notre estimation est de 4 millions et 5 millions de personnes au total.

La vérité est que de nombreuses personnes tirent leur gagne-pain de cette activité, directement et indirectement.

Malgré la situation que traverse le pays en raison de l'impact de la pandémie, le secteur n'a pas mal fait. Pouvez-vous dire que 2020 a été une bonne année?

C'était sans aucun doute une bonne année. On se sent un peu surpris car le monde entier et, évidemment, la Colombie, ont souffert de deux pandémies, une, la pandémie de Covid et deux, une pandémie liée à la crise économique qui a été monstrueuse.
En ce qui concerne le café et le Covid, je peux vous dire ceci: dans le pays, il y a 16 000 trottoirs plantés de café, sur ce total, seulement 3%, soit environ 480 trottoirs, avaient du Covid.

Nous avons réussi à tenir le Covid à distance dans la zone café, mais ce n'est pas gratuit, c'est grâce à une campagne que nous avons lancée dans la Fédération depuis mars dernier lorsqu'ils nous confinaient et nous avons pensé à une campagne de communication et d'initiation que nous appelons «  la santé de tous c'est l'affaire de tous.

Ce qu'ils ont fait?

La campagne était géniale. Nous sommes sortis rapidement avec notre premier protocole, que nous avons travaillé avec les ministères de l'Agriculture et de la Santé. Ce protocole est signé par le ministre de la Santé et je lui dis que je suis très fier parce que nous le partageons avec les autres pays producteurs.

C'est parce que nous avons dû commencer rapidement car la première récolte a été présentée en avril, alors nous avons rapidement mis en œuvre le protocole, pas comme en Amérique centrale, où la récolte ne fait que commencer. Au Brésil, ils ont copié ce que nous faisions. Je vous le dis parce qu'ils nous en ont parlé lors du dernier congrès du café. Nous avons été des chefs de file dans le secteur rural.

Maintenant, d'un point de vue économique, on se demande comment on a commencé à récolter si personne ne pouvait bouger. Traditionnellement, jusqu'à 150 000 personnes d'ailleurs venaient dans les zones de culture du café pour récolter du café, mais cette année, cela n'a pas été possible en raison de la quarantaine. Puis l'un des leaders du café de la Vallée a proposé de créer des sites d'emploi locaux et cette alternative était la meilleure. Nous avons parlé avec les maires et nous leur avons dit que les mêmes gens des villages qui étaient chez eux auraient la possibilité de s'inscrire à une banque d'emplois. Ce fut un succès car beaucoup ont contacté les producteurs de café pour récolter la récolte. Une fois la journée terminée, ils sont rentrés chez eux. Nous avons non seulement dû payer les producteurs de café, mais nous avons également créé des emplois. Ecoutez, nous avons employé le chauffeur de taxi moto, le vendeur par hasard et aussi la dame qui vend des empanadas.

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Le café est-il toujours le principal produit colombien?

Au niveau agricole, oui. Je tiens à vous dire que la première récolte a commencé en avril et s'est terminée en juillet et la seconde a commencé en août et que nous récoltons déjà 85%, mais pour la seconde il y avait déjà de la mobilité. Tous les protocoles sont axés sur les collectionneurs. Nous leur avons donné des formations et des cours de prévention. Toutes les règles ont été respectées.

Combien ont-ils récolté dans les récoltes?

Au total, nous avons atteint 14 millions de sacs, c'était énorme. Ce chiffre correspond à ce que nous collectons et produisons ces dernières années. Nous avons réussi à monter la marche car avant nous en produisions 11 millions, et depuis 2016 nous avons réussi à le porter à 13 millions et aujourd'hui nous sommes déjà à 14 millions et nous avons réussi à maintenir ce chiffre.

Mais en plus des récoltes, le dollar vous a-t-il beaucoup aidé?

Oui monsieur, mais laissez-moi d'abord vous dire quelque chose. Le prix intérieur qu'un producteur reçoit comprend trois éléments: l'un est le prix à la Bourse de New York, qui est de 1,20 $.

Deuxièmement, le dollar, qui se situe entre 3 700 et 3 800 dollars, et le troisième est très important et a à voir avec la reconnaissance que la Colombie est donnée pour la qualité de son café. C'est ce qu'on appelle la prime ou le spread.

Traditionnellement, cette prime correspond à deux ou trois cents au-dessus du prix du sac. Si le prix en bourse était de 1,10 dollar, le producteur colombien est payé 1,14 ou 1,15 dollar, mais je tiens à vous dire que cette année nous avons réussi à augmenter cette prime à 44 cents en moyenne, grâce à la qualité de notre café.

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Combien reçoit un producteur d'un autre pays?

Regardez, alors qu'un producteur brésilien est payé un peu moins que ce qu'il y a dans le sac, il nous paie 1,50 ou 1,60 dollar en moyenne. Maintenant, cela multiplié par le taux de change (environ 3 700 dollars) nous a donné une récolte de café avec un prix par chargement supérieur à un million de pesos et une valeur totale de récolte de près de 9 milliards de pesos.

C'est 20% de plus que la valeur de la récolte 2019. C'est pourquoi nous disons que cette année a été une bonne année pour l'industrie du café. Si vous visitez les villes caféières de la Vallée, par exemple, vous percevrez une bonne santé économique.

Alors vous pouvez parler de bonanza?

Non, nous ne pouvons pas dire qu'il y ait une manne de café. C'est une chose que le prix intérieur ou le prix d'une charge de café soit au niveau qu'il est aujourd'hui en raison du différentiel ou de la prime et du dollar, mais c'en est une autre d'avoir une aubaine.

Nous sommes loin d'être une aubaine. Si nous avions un prix du fret de l'ordre de quatre millions de pesos, je dirais oui, mais aujourd'hui, c'est un peu plus d'un million de pesos.

Ce que l'on peut dire, c'est que nous avons retrouvé la rentabilité de la culture du café. Aujourd'hui, il est rentable de planter du café.

En qualité, sommes-nous les premiers?

Écoutez, il est très difficile de dire lequel est le meilleur, mais je vous donne cette information: on n'obtient pas un café d'une qualité aussi bonne que le nôtre, mesuré dans les volumes que l'on obtient dans notre pays. Il y a un café magnifique en Amérique centrale, mais la production est très faible, il n'y a qu'environ un millier de sacs, mais ici en Colombie, nous parlons de produire 14 millions de sacs et d'exporter 13 millions.

L'industrie a les yeux rivés sur notre café, sur celui de Colombie. Le Brésil doit améliorer la qualité de son café pour continuer à se développer sur le marché.

Quel est le gros pari pour le secteur du café en 2021?

Le pari est de continuer à maintenir la rentabilité du secteur. Nous devons continuer à être capables d'atteindre des prix qui rémunèrent le travail des producteurs et nous y travaillerons avec des stratégies variées, avec plus de productivité, plus de qualité et de meilleurs revenus. Nous avons besoin de plus d'agronomie, nous devons semer les variétés qu'elles sont, continuer à augmenter les densités de caféiers et donner plus de place à la qualité pour que notre café continue d'être reconnu.

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Rouille

La Colombie a-t-elle déjà dit adieu à la rouille?

Écoutez, la première chose que je veux vous dire à ce sujet, c'est que nous avons pu reconstruire le parc à café avec des variétés résistantes à la rouille.

En 2012, 30% des plantes étaient résistantes à la rouille et les autres étaient sensibles à cette maladie, mais aujourd'hui nous avons 85% des plantes résistantes dans le pays.

Ce qui se passe, c'est que le champignon de la rouille n'arrête pas de muter, mais nous gagnons la bataille.

Quel est le département qui produit le plus de café?

Aujourd'hui, c'est Huila, suivi d'Antioquia, de Caldas, de l'ancien Eje Cafetero et de la vallée, qui occupe la cinquième ou sixième place, mais qui a un potentiel énorme.

Poursuivons-nous la croissance des exportations?

Oui, nous avons atteint plus de 50 pays, cette année nous avons trouvé de nouvelles destinations, nous atteignons l'Arabie Saoudite et le Vietnam, qui est le deuxième plus grand producteur de café au monde, avec notre café, et nous avons également atteint Chypre. Nous maintenons notre présence dans d'autres pays, dont les États-Unis, qui est notre principal client, représentant 45% des exportations.