Pourquoi sommes-nous si attachés aux animaux de compagnie ? – Revue de l’USP

Par Julia Estanislau

L’inclusion des animaux de compagnie, en particulier des chiens, dans le cercle familial n’est pas quelque chose de nouveau. On estime que cette relation a commencé plus de 20 mille ans, le canidé étant la première espèce à être domestiquée par l’homme. Cette coexistence de longue date a entraîné une évolution conjointe, qui a fait avancer les relations entre les deux espèces, créant un attachement et, dans certaines situations, une dépendance. « Le processus de domestication leur a donné, par sélection, [natural], des aspects qui retiennent notre attention », explique Francisco Giugliano, doctorant en comportement animal au Programme d’études supérieures en psychologie expérimentale de l’Institut de psychologie de l’Université de São Paulo. Mais qu’est-ce qui explique ce grand attachement pour eux ?

Le nouveau mode de vie imposé par la révolution industrielle et les progrès technologiques continus, avec l’inclusion des femmes sur le marché du travail, la précipitation quotidienne et le coût de la vie – actuellement très élevé – ont conduit de nombreuses personnes à choisir de ne pas avoir d’enfants. . . Cependant, ces mêmes personnes peuvent choisir d’échanger un enfant humain contre un autre à fourrure : les animaux de compagnie.

« Beaucoup de gens choisissent d’avoir un animal de compagnie et les considèrent comme des enfants. Je pense que nous pouvons essayer d’expliquer la vie que nous menons aujourd’hui, une vie plus mouvementée, avec moins de temps pour vivre les relations humaines de manière profonde et complexe », explique Naila Fukimoto, également doctorante en comportement animal au Postgraduate Programme -Diplôme en psychologie expérimentale de l’Instituto de Psicologia da USP.

De cette façon, non seulement les animaux sont des animaux de compagnie, mais ils sont également considérés presque comme des enfants, recevant un traitement spécial : leur propre lit, leurs vêtements, leur nourriture naturelle, entre autres. Ce lien, expliquent les doctorants, est bénéfique. Pas étonnant que nous ayons un si fort attachement à ces animaux : ils sont capables d’améliorer notre bien-être, nos niveaux de bonheur, d’aider aux traitements psychologiques et, en cas de handicap, ils sont des animaux de compagnie et de soutien constants.

A travers un recherche développée à l’Université Azabu, Japon, les chercheurs ont pu prouver que le contact visuel entre le tuteur et son chien peut libérer dans l’organisme l’hormone ocytocine, responsable du plaisir et de l’affection, et communément appelée hormone de l’amour. Il est également responsable des contractions utérines et de la facilitation de l’allaitement, deux processus maternels.

« C’est un fait qu’un lien émotionnel ou affectif, la plupart du temps, s’établit et est bénéfique. Cela se produit parce qu’une relation d’attachement se crée qui est très similaire à celle établie entre les soignants, c’est-à-dire les mères et les pères », précise Giugliano.

Le contact visuel est un aspect important de la communication humaine et, en raison du développement étroit entre les espèces, cela peut être l’un des traits humains développés chez les chiens. La relation entre les humains et les animaux devient alors presque égale à celle du père et du fils.

« Il convient de rappeler que cette dépendance, ou plutôt cette relation n’est pas unidirectionnelle. C’est toujours bidirectionnel, c’est-à-dire que les chiens peuvent aussi jouer le rôle de soignants par rapport à leurs tuteurs, puisqu’ils offrent un soutien affectif », ajoute la doctorante.

animaux de soutien émotionnel

Pendant la pandémie, le le nombre d’adoptions a augmenté impressionnant, autour de 400 %. Pendant cette période où le temps était presque suspendu, tout le monde était obligé de rester chez soi. Cela signifie que le temps nécessaire pour s’occuper d’un animal a augmenté. De même, les problèmes liés à la santé mentale aussi.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, la prévalence de l’anxiété et de la dépression a augmenté de 25 % pendant la pandémie. Dans ce sillage, la recherche d’animaux de soutien émotionnel a augmenté.

« L’animal d’assistance émotionnelle, ou soutien émotionnel, peut faire partie du traitement de plusieurs maladies psychologiques telles que l’anxiété, la dépression et le stress post-traumatique. La présence de cet animal apporte une amélioration de la qualité de vie de cette personne grâce au lien affectif qui se crée. Ces animaux peuvent apporter du réconfort pour aider à contrôler ces maladies, ces troubles, et ils aident aussi à socialiser et à réduire le stress », explique Naila.

Les animaux de soutien émotionnel sont différents des animaux d’assistance, qui sont essentiels et aident les personnes ayant une déficience visuelle ou auditive, comme les chiens-guides. Dans le domaine de la santé mentale, il existe des chiens d’assistance psychiatrique et d’autres qui sont dressés pour agir en cas de crise.

La plus grande différence entre ces animaux et les animaux de soutien émotionnel est que les animaux d’assistance sont nécessairement des chiens. Ils subissent même un traitement spécialisé pour effectuer ces services. Déjà, ceux-ci peuvent être n’importe quel animal qui ne présente pas de danger pour le tuteur et les personnes qui l’entourent, comme un lapin, un hamster, des chats et des animaux exotiques.

Giugliano souligne également que «l’effet principal de l’animal d’assistance émotionnelle découle du sentiment de confort et de sécurité qu’il peut transmettre à son gardien. Ceci est étroitement lié à l’attachement établi.

avantages pour la santé

Les bienfaits de ces animaux sur la santé mentale sont vérifiables. À mesure que l’ocytocine augmente, les sentiments de bien-être, d’amour et d’attachement augmentent également, apportant avec eux des sentiments de bonheur. Naila se souvient également d’autres avantages découlant de la relation étroite entre les humains et leurs « meilleurs amis », tels que le renforcement du système immunitaire, la réduction du risque de maladie cardiaque et l’abaissement de la tension artérielle.

« Lorsque les gens vivent avec des animaux dans leur vie quotidienne, de nombreuses maladies psychologiques ont cet avantage, comme l’anxiété et la dépression. Des rapports font état d’une diminution des symptômes négatifs de la schizophrénie. Certaines études soulignent la réduction du stress dans les procédures médicales, l’amélioration de l’équilibre physique et des performances motrices. Les interactions sociales de l’animal sont également améliorées, les interactions affectives et communicatives. D’autres travaux auprès de personnes âgées montrent également qu’il y a une amélioration de la mémoire de ces patients. [com o contato com animais]», ajoute le doctorant.