Se laver les mains avec de l’eau et du savon et désinfecter les objets et les surfaces étaient quelques-unes des principales mesures de protection contre la contagion par le coronavirus, rendant le secteur de l’approvisionnement en eau fondamental dans la lutte contre la maladie. « Ainsi, la consommation d’eau résidentielle a augmenté, mais, dans le même temps, les écoles, les universités, les centres commerciaux, les commerces et les industries ont arrêté ou fortement réduit leurs activités », dit-il. Ce changement, associé à d’autres défis, comme l’augmentation de la délinquance, a contribué à l’intensification des problèmes déjà rencontrés par les entreprises et qui s’est ajouté aux impacts de la pandémie, notamment les difficultés financières du secteur.
Comme, en général, l’augmentation résidentielle n’a pas suffi à compenser la consommation des entreprises, qui avaient un volume plus élevé et, par conséquent, payaient des tarifs plus élevés, les revenus des entreprises de distribution d’eau ont diminué.
De plus, avec la crise économique mondiale provoquée par la pandémie, de nombreuses entreprises de distribution ont suspendu les coupures d’eau et supprimé les tarifs pour la population la plus sensible. « Ces mesures étaient fondamentales car elles contribuaient à protéger la population vulnérable et à garantir le droit à l’eau. Mais, en même temps, ils ont généré, comme effet secondaire, des impacts opérationnels et financiers que les entreprises n’étaient pas forcément préparées à affronter, car ils étaient abrupts », souligne Karen.
Pour réduire ces impacts, selon les chercheurs, une gestion financière et budgétaire efficace et une coordination adéquate entre l’État et les organismes de réglementation sont nécessaires, en plus de la prévision des processus de rééquilibrage économico-financier.
