Ce dimanche matin, vers 5h40 en Colombie, 12h40 en Espagne, les concurrents s’élanceront pour la neuvième étape de la Vuelta a España, de la ville historique de Carthagène, fondée précisément par les Carthaginois, vers l’an 230 avant JC, dans le cadre des guerres puniquesqui opposa un Empire romain naissant aux légions du légendaire Hannibal de Carthage.
Le parcours fera 184,5 kilomètres et mènera les concurrents au Collado de la Cruz de Caravaca, dans la région de Murcie et qu’il s’agit d’un col de deuxième classe. Ce dimanche sera une étape avec seulement 2 cols, dont celui situé juste à la fin du parcours, qui sera haut.
Après avoir quitté Cartagena, au sud-est de l’État espagnol, les cyclistes avanceront vers le nord-ouest, en cherchant d’abord la ville de Fuente de Álamo, à 17 kilomètres du départ. Ils continueront dans la même direction, à la recherche désormais du premier obstacle de l’étape, situé à 60 kilomètres du départ. Il s’agit du port de Casas La Marina – La Perdiz, dans la région d’Alhama de Murcia.
Il est classé en première classe et a une longueur de 12,1 kilomètres. Il est composé de différents degrés d’inclinaison allant de 0,4 à 7,3%, avec un repos quelques kilomètres avant d’atteindre le sommet. Après l’arrivée, il y aura une descente accidentée qui mènera les concurrents jusqu’au village de Mula.
La route continuera, au milieu de plusieurs montées non catégorisées, vers Las Ventanas, d’où ils se dirigeront vers Calasparra, tout cela dans la région de Murcie susmentionnée. L’arrivée à ce dernier point marquera le début du chemin vers l’unique sprint de la journée, qui offrira également un bonus. Le franchissement de ce point marquera à son tour le début de la dernière ascension.
Ce sera vers le Collado de la Cruz de Caravaca susmentionné, de deuxième catégorie et avec un parcours d’environ 2 kilomètres. Le problème sera donc le degré d’inclinaison, qui atteint en moyenne un très dur 9,5% et aura une section qui atteindra 10,5%. L’arrivée sera l’un des points les plus compliqués, avec une inclinaison d’environ 9%. Tout un défi pour les grimpeurs à la recherche du t-shirt Roi de la Montagne, lors de la dernière grande course cycliste de l’année.